Les ténèbres de la nuit recouvraient encore la totalité des terres du Feu lorsque le jeune Atheris s'extirpa lentement des bras de Morphée. Comme à son habitude il s'éveillait si tôt que la majorité de la meute était encore plongée dans un profond sommeil. Comme une ombre, il s'éclipsa hors du camp.
Lord Jarodin avait accordé à son escadron une journée de repos pour une raison que le prince Atheris ignore aussi avait-il été convenu qu'il retrouverait Machiavel plus tard dans la matinée. Pour le moment, il était libre.

Son souffle chaud s'évaporait dans les airs sous la forme de petits nuages de brume alors qu'il s'était lancé dans une longue mais tranquille course dans la forêt des lys de feu. Seul.
Suite à la chute de Zal l'héritier avait été étroitement surveillé aussi bien par Ware et les juges que par Najah et ses serviteurs. Nox n'en montrait rien mais cela le poussait à bouts, il suffoquait.

C'est par ailleurs à cette même période qu'il avait réussit à supprimer Pleione de sa mémoire. Naeth avait fait au mieux pour le guider sur ce qu'il avait perdu et les évènements récents avaient détournés l'attention de la meute de ce soudain changement de comportement. Certes léger au départ, mais pourtant bien réel. A vrai dire, les premiers jours furent les plus difficiles. Comme si toute lumière avait été aspirée de son âme. Un lourd sentiment de solitude l'avait tourmenté des heures durant même si il était en compagnie d'autres personnes. Oui, beaucoup de solitude. Et de vide.
Toutefois les ténèbres avaient fini par s'installer dans son cœur comme de vieux amis, l'habituant bien vite à leur sombre présence. Nox était indéniablement devenu plus froid, plus mature. Il avait perdu beaucoup de son côté enfantin à l'instant même où il avait perdu une partie de sa mémoire. Une part de son côté charmeur aussi. Il ne refusait bien évidemment jamais les avances d'une femelle frivole mais il ne s'était plus avancé à les séduire dès que l'occasion s'en présentait.

Nox fini par ralentir en arrivant aux abords de la rivière de la roche. Il se décida à marcher le long de celle-ci le temps de reprendre son souffle, toujours perdu dans ses pensées.

A vrai dire, le fait d'avoir toujours quelqu'un collé à lui pour le surveiller restraignait beaucoup ses mouvements et cela n'avait fait qu'empirer lorsque le Dieu des élément s'était invité dans l'enceinte du campement. Beaucoup de loups avaient disparu suite à la venue de la divinité et il était aisé de deviner la raison de ces disparitions. Sa seule déception fut de ne plus trouver Maureen. Tout avait toujours été si simple avec elle.
Par ailleurs, Nox soupsonnait son père d'être l'un des partisans d'Akui mais les mouvements du Roi étaient d'avantages restreint encore que ceux du jeune héritier. Quant à lui.. Il était perplexe sur tout ces événements. Son cœur oscillait entre Akui et son clan. Ne vous méprenez pas en voyant là une quelconque forme de fidélité. Il n'avait juste pas encore pris de décision. Il finirait sans aucun doute par offrir son aide aux vainqueurs mais les rumeurs parlaient d'un artéfact et à ce jour il était impossible de prétendre connaître l'avenir, aussi gardait-il son jugement et ses possibilités à disposition.

Finalement, Nox s'arrêta afin de se désaltérer et s'allongea aux abords de la rivière, son flanc en direction de celle-ci. La tête posée au sol, il observa le ciel à travers l'épais feuillage de la forêt et constata que l'aube finissait par peindre la voute céleste de ses couleurs chaleureuse. Il se délectait avec plaisir des quelques timides rayons solaires carressant son pelage d'ébène et ferma les yeux afin de profiter de ces dernières lueurs chaleureuses avant l'arrivée des temps automnaux, la tête posée sur le sol.
L'Atheris croyait qu'il serait seul lorsque la légère brise matinale lui apporta l'odeur cendrée d'un membre de son clan. La queue reptilienne de l'assassin frappa nerveusement mais toutefois silencieusement le sol alors que ses oreilles se plaquèrent contre son crâne. Ses yeux dorés s'entre-ouvrirent lentement, ses pupilles rétractées au possible alors qu'il retint difficilement un soupir agacé. Ne lui foutraient-ils donc jamais la paix?
Le parfum de l'inconnu se précisa à mesure qu'il avançait en sa direction et Nox le reconnu bien vite. Triss. Sa queue s'immobilisa sur le sol et il se redressa et tourna la tête en sa direction sans pour autant se lever, toujours dos à elle; les oreilles désormais dressées sur le sommet de son crâne. La nouvelle chef d'armée devait désormais être apte à le voir, immobile face au court d'eau. Le jeune mâle l'observa s'approcher en affichant un visage neutre de toute émotion et fini par se laisser rouler sur le dos afin d'être face à elle, secouant légèrement son encolure afin d'en faire tomber les quelques feuilles mortes ou brins d'herbe s'étant mêlée à sa fourrure lorsqu'il était allongé, sans quitter la demoiselle des yeux.

« Bonjour, Noxic je crois ? »

« Je crois ? » L'Atheris garda un visage fermé, impassible, indéchiffrable. Pourtant intérieurement il ne pu s'empêcher d'être mauvais vis-à-vis de l'ignorance de la femelle. Il avait beau n'être qu'un assassin il n'en était pas moins un noble et le fils de Najah qui plus est. Non pas qu'il en était fier mais l'ignorance ne faisait pas partie des choses que l'héritier appréciait chez les autres; d'autant plus qu'avec les récents évènements les rangs avaient considérablement diminué, il ne pouvait pas être si compliqué de retenir les noms de chacun.

« Belle matinée qui se profile n'est-ce pas ? »

Nox s'assit à son tour et porta son regard jusqu'à celui de Triss et l'observa quelques secondes avant de brièvement fermer les yeux, puis de les rouvrir; affichant désormais un léger sourire calme et sympathique.

« En effet. » Répondit-il d'une voix calme. Il se tourna ensuite vers la rivière et la quitta du regard. « Il est bon de profiter des derniers rayons du soleil avant que le froid n'arrive. »

Car le froid, il détestait ça.

« Oui, entièrement d'accord avec toi. Et cette année, durant la période de froid, j'ignore si nous pourrons rester au chaud, près de Volcans.. »

L'Atheris ne put empêcher son oreille de tiquer à la mention du « toi ». En d'autres circonstances il n'aurait pas manqué de reprendre la femelle pour bien qu'elle se mette en tête qu'il n'était pas n'importe qui. Il lui devait certes un respect lié à son nouveau grade mais le respect était quelque chose de volatile qui se devait d'être réciproque pour éviter des.. « Inconvéniences » dans une discussion. Nox était loin d'apprécier que cette « inconnue » le tutoi de la sorte, après tout il faisait parti de l'escadron de Jarodin et n'avait aucun compte à rendre à Triss.
Quant aux volcans.. Il est vrai que leur chaleur est agréable tout au long de l'année mais la lave réchauffant la roche produit souvent une chaleur trop.. brute. Nox préfère de loin sentir les doux rayons du soleil danser langoureusement sur sa fourrure et se prélasser sur une pierre baignée de la lumière solaire plutôt que de s'aventurer sur les montagnes du Néant.

« En cas d'attaque d'Akui, nous serions des cibles faciles, tous regroupés au même endroit... Cela pourrait risquer de devenir une véritable boucherie.. »

L'une de ses oreilles se tourna dans la direction de Triss puis il tourna finalement la tête afin de l'observer, de la jauger, affichant toujours un visage fermé aux émotions.
Il essayait d'évaluer mentalement si la présence de la nouvelle chef d'armée à ses côtés aujourd'hui n'était que le pur fruit du hasard ou bien si elle était ici pour une raison plus précise.. Et Nox ne croyait pas au hasard et aux coincidences. Paranoïaque ? Peut-être bien. Ce ne serait pas la première fois.
Après tout, le père de la femelle avait déserté le clan afin de révéler au grand jour sa dévotion envers le Dieu du chaos. Triss pourrait être une adepte essayant d'attirer d'avantages l'Atheris dans les ténèbres mais Nox en doutait fortement. Tout était trop réel, trop sincère; ses émotions, ses réactions, son attitude. Tout serait trop parfait, bien trop spontanné pour n'être qu'une comédie. Toutefois il était plus prudent de garder cet idée à l'esprit, ce serait une agréable surprise pour l'Atheris de croiser quelqu'un d'aussi habile que lui sur ce genre de choses.. Soit. Jouons.

« En tant de guerre il est toutefois préférable de rester unis, seuls nous sommes des cibles faciles. »

Après ses paroles il laissa ses antérieurs glisser sur le sol afin de s'allonger en sphinx et la quitta de nouveau du regard, affichant une posture totalement détendue bien qu'il ait toujours un port de tête assez haut et fier comme à son habitude.
Si la meute venait à s'éparpiller de part et d'autres il pourrait être aisé pour quelques puissants adeptes bien coordonnés de s'attaquer aux groupes un par un sans qu'une alerte ne puisse être donnée. En restant ensembles ils formaient un tout bien plus impressionnant et difficilement attaquable. C'était ainsi que résidaient les fondements de la meute. Celle du Feu avait certes été profondémment ébranlée par les récents événements mais ils n'en restaient pas moins un tout fonctionnant grâce aux actions de chacun.
De grands pouvoirs pourraient aussi causés de grands dégats en raison d'une éventuelle panique mais depuis le temps, ils étaient prêts à recevoir les adeptes. Chaque jour qui passe rendait l'attente plus longue mais leur permettait aussi de se préparer à cet affront aussi bien mentalement que physiquement. Certains patientaient avec colère alors que d'autres craignaient ce moment fatidique. D'autres encore, plus rares, comme Nox, cherchaient quel camp choisir au moment venu, oscillant entre le bien et le mal.

Durant les courts instants où l'Atheris avait posé ses deux yeux dorés sur la femelle, il lui avait sembler apercevoir une once d'hésitation sur l'expression de son visage, comme l'esquisse fugace d'un doute, peut-être ?
Toutefois en s'allongeant ainsi, il avait rompu ce contact visuel et la voix de la chef d'armée ne laissait rien entendre de cette possible perturbation; laissant le grand mâle dans le doute vis-à-vis de cette courte observation.

« La force de la meute réside dans le nombre, c’est indéniable, mais avec les temps qui courent, nous ne savons pas à quoi nous attendre… »

L'assassin s'étira légèrement sans pour autant quitter sa position de sphinx, l'écoutant toujours aussi attentivement. L'esquisse d'un sourire quelque peu amusé se dessina sur son visage, un sourire très doux, presque triste alors que dans ses yeux pétillaient fébrilement une étincelle de malice.

« Akui est un Dieu. Il n'aurait aucun intérêt à tuer jusqu'au dernier loup et si tel était le cas vous et moi ne serions plus là pour en discuter. »

Comme à son habitude, Nox choisissait chacun de ses mots avec grand soin. Une expression pouvant sembler banale exprimait pourtant une certaine opposition que seul un noble habitué aux joutes verbales quotidiennement serait apte à percevoir. Probablement.
Durant une courte pause qu'il marqua, l'Atheris releva la tête vers Triss afin de plonger de nouveau son regard ambré dans le sien, affichant un visage légèrement plus sérieux étant donné les propos qu'il s'apprêtait à tenir: Il avait pleinement conscience de la gravité de la situation malgré son calme reptilien.

« Son immortalité l'ennuie, il désire se distraire à travers la naïveté des mortels. Nous ne sommes que des pions sur le grand échéquier qu'il a dressé lors de sa venue en ce monde. Et sans faibles mortels pour le vénérer et se battre pour lui, Akui n'aurait plus rien pour se divertir. » Une nouvelle pause où il détourna cette fois le regard pour le porter sur l'horizon, gardant toujours cette tonalité calme mais sérieuse dans sa voix. « Ce sont ses sujets qui viendront à nous et il n'existe aucun adepte qui ne puisse être vaincu. »

Car tous sont mortels. Et c'était la principale raison qui laissait Nox hésitant vis-à-vis du Dieu des éléments: Un pion était sacrifiable à tout moment et ceux-là n'avaient d'autres choix que d'obéir aveuglémment.
C'était certes une affirmation très présomptueuse et hasardeuse d'assumer le fait que la divinité n'aurait pas fait don d'immortalité ou d'invincibilité à certains de ses sujets. Offrir à certains de ses disciples de telles facultés les élèveraient au rang de demi-Dieu et Akui était un être trop vaniteux pour partager ainsi l'adoration de ses adeptes. Toutefois, Nox était prêt à prendre ce pari risqué.
Par ailleurs, en dépit de sa voix naturellement suave et de son intonnation calme, l'Atheris n'avait pas tenu un tel discours dans le but de rassurer Triss d'une manière ou d'une autre, bien que cela pourrait avoir cet effet. Peu importe. Il n'avait fait qu'exprimer une infîme partie de ses pensées dans le but de pouvoir observer ses réactions, s'amusant mentalement à essayer de les deviner sans qu'il n'en esquisse rien sur son visage.

Un courant d'air vint balayer sauvagement la forêt après qu'il eut parler. La fraîcheur subite du vent nordique lui arracha un léger frisson alors que ses cheveux d'ébènes dansaient au rythme des éléments. Il apprécirait de poursuivre cette discussion en marchant mais ne bougea pourtant pas, se doutant que Triss s'apprêtait désormais à reprendre la parole. Il ramena toutefois sa queue contre son flanc, du côté opposé à la femelle pour ne pas la déranger.