L'air était chaud, le soleil était brûlant. C'était la seconde partie de l’après-midi et pourtant, l'atmosphère lourde ne s'était pas atténuée, même pas un peu. Cette nuit, il ferait tout aussi lourd, c'est certain. À moins qu'une pluie bienfaitrice tombe pour faire basculer le mode canicule pendant ces heures obscures.

Tandis que des nourrices et des mères avaient emmené les petits à la plage ce matin, ou à la cascade après manger, que les anciens et les nobles étaient bien au frais dans les tanières, d'autres étaient malheureusement en action. Le bruit caractéristique de l'été représentait par le crissement des cigales était accompagné par des grognements, des aboiements, des hurlements et autres bruits de luttes. Tous n'étaient pas pénards dans un coin d'ombre, exécutant leur poste ou flemmardant. Bien que l'été soit très chaud, les escadrons poursuivent leurs entraînements. Normalement, durant l'été, l'armée s'octroie le droit de faire moins d'entraînement que le reste de l'année. Mais cette année, c'est exceptionnel. Akui et ses sbires sont là et il ne faut pas négliger les entraînements et les postes de surveillance. Les chaleurs caniculaires ne les empêcheront sans doute pas d'agir et de les attaquer s'ils le souhaitent. D'ailleurs, les escadrons s'étaient réunis et s'étaient mélangés pour l'occasion et ce serait pareil à l'avenir lors des entraînements généraux programmés.

Bien qu'accablés par la chaleur, les combattants prenaient leur entraînement au sérieux, comme à chaque fois et ils ne se ménageaient pas. Le combat, ils ont ça dans le sang et le combat est un art qui leur parle, qui leur plaît. Alors il pourrait faire aussi chaud que dans le désert, ils continueraient de prendre au sérieux leur combat d'entraînement. Surtout avec cette menace qui plane. Plus tôt, Gothic avait affronté Zee. Les deux colosses s'étaient battus avec acharnement, comme d'habitude quand ils se combattent. Leur caractère respectif faisait qu'ils n'abandonnent jamais un combat sauf s'ils sont vaincus, alors forcément, ça déménage. Les mâchoires ont claqués dangereusement, les babines retroussées et les oreilles pointées à l'extrême, démontrant leur sérieux pour ce combat qui pourtant n'est pas décisif. Les grosses pattes ont écrasé lourdement le sol dépourvu totalement d'herbe, à cause des nombreux affrontements déclarés sur cette aire. Leurs mouvements firent voler la poussière de l'aire de combat. Ils s'étaient jetés au sol, s'étaient impressionnés, s'étaient mordus, essayant de prendre la dominance sur l'autre à chaque fois. Tout ceci fut accentué par les aboiements et autres bruits de gorge caractéristiques.

Finalement, Gothic avait mené le jeu et avait gagné, pour cette fois. Quand le combat fut finit, leur chef d'escadron leur permit une pause. Pour Gothic et Zee, il s'agissait de leur dernier combat. Ils échangèrent quelques petites phrases, puis se saluèrent d'un hochement de tête avant de partir chacun de leur côté. Zee lui avait donné le rendez-vous pour la prochaine séance de son boulet. Il fallait qu'il tombe avant la venue de l'hiver et il allait tomber. Zee le lui avait assuré. La magie du boulet devenait de moins en moins résistante aux crachats acides du loup bioluminescent et il était de plus en plus aisé d'altérer le fer. De plus, la substance verte fluorescente agissait bien mieux avec la chaleur qui, peut-être, aider à ramollir l'acier. Vu la progression, Gothic sera probablement débarrassé de ce boulet de forçat d'ici la fin de l'été.

Plusieurs minutes après, Gothic se battait avec Bloodtears. Cette fois, le combat était bien plus calme et plus dans l'esquive, la patience du bon moment et l'attaque fulgurante suivit d'enchaînements. C'était le mode de combat de Bloodtears, alors il s'adaptait pour l'entraîner à ça. Le combat se termina sans vainqueur, ils avaient enchaînés plusieurs mouvements chacun leur tour, et c'était principalement le but de la manœuvre. Ils partirent s'installer à l'ombre d'un arbre, Gothic tombant sans ménagement au sol. Il rêvait de plonger dans une eau fraiche, aux cascades, mais c'était trop loin... Il se contentera d'une cuve d'eau qu'il trouvera aux alentours du campement, dans les plantes mouvantes. En levant la tête, il vit Ystrelle, sa femelle arriver vers eux. Il se redressa en sphinx. Elle salua Bloodtears qui les laissa ensuite. Elle lui lécha la truffe, ce qui le fit sourire.

Bonjour mon amour, pourrais-tu me rendre un service ?

Sa queue tapotait doucement le sol. Il se releva et se dressa, sa queue balayant à présent l'air pendant quelques mouvements. Son poitrail s'était gonflé de fierté, mais aussi pour paraître plus imposant. Il savait qu'elle adorait ça, quand il se dressait de toute sa hauteur pour montrer à quel point il était imposant. Sa crête s'était affaissée sous le coup du combat, les mèches les plus courtes étant plaquées contre sa nuque. Il adorait la charmer. Mais surtout, en présence des autres, il avait le besoin de leur indiquer qu'elle était à elle et toute à elle, pour toujours, car dans un clan guerrier comme le leur, il y a toujours des opportunistes pour convoiter une si belle femelle, qu'elle ait des enfants ou non. Si Gothic mourrait aujourd'hui ou plus tard, une chose est sûre, d'autres viendront rôder autour d'elle, qu'elle ait une tribu de morveux autour ou pas.

C'est inhabituel de te voir au cœur de l'action. Une beauté éclatante comme toi pourrait facilement déconcentrer toutes ces personnes. C'est dangereux, mademoiselle. Dit-il d'un ton charmeur et avec un regard enjôleur.

Il lui lécha l'oreille. Il aimait beaucoup complimenter Ystrelle, parce qu'après elle était toute flagada et lâchait parfois un joli petit rire sous la flatterie. Une fois qu'il vit le résultat de son charme, il prit un air un peu plus blasé et demanda :

Faut que je punisse Nils, c'est ça ? Je lui ferais faire des tours de terrain tant que le soleil est encore là... En lui faisant trainer un rondin de bois, tiens.

Pas aujourd'hui mon amour, je ne sais pas encore ce qu'il a fait !

Il plissa les yeux. Ouais, il y a toujours quelque chose avec Nils. Il trouve toujours quelques chose. Il trouve toujours le moyen de faire une bêtise ou de titiller un animal qui bien souvent contre-attaquera. Ou alors, il explore et se construit des aventures, mais en faisant le casse-cou. Embêter ses frères et sœurs aussi, surtout Faubaru et Ellena, entraînant d'ailleurs cette dernière dans ces aventures. On peut dire que Nils est tout comme lui à son âge. Sans nul doute qu'il deviendra un coureur de femelles quand ses hormones le titilleront et tant qu'il sera jeune. Si Nils est tout aussi enivré que Gothic quand les chaleurs arrivent, va y avoir des gosses illégitimes de plus dans la nature issus de "coup d'un soir".

Non, en fait, je voudrais que tu m'aides à me remettre en forme, pour que je puisse de nouveau chasser... Faubaru m'a surprise dans une position assez compromettante, je n'ai même pas réussi à attraper un lapin... Et il pense que c'est de sa fautes et celle de ses frères et sœurs. Je ne peux pas accepter ça !

Oh. C'était inattendu et il en fut surpris, mais il fut également heureux qu'elle lui demande de l'entraîner. Elle aurait pu demander à quelqu'un d'autre, mais elle lui faisait confiance pour sa remise en forme. Ça montrait aussi qu'Ystrelle était amplement satisfaite de la façon dont il avait éduqué/entraîné leur première portée.
La suite fut par contre, lourde de conséquences niveau mental. Alors, pour résumer : Ystrelle n'était clairement plus capable de chasser, donc, elle est sans rang dans la meute et ne pourra pas chasser avec ses enfants pour leur montrer la pratique. Faubaru a reporté ça sur sa faute et celle des autres, ce qui en soit n'est pas faux, puisque la gestation a conduit à cet état. Mais Faubaru l'a pris de façon plus personnelle et ça l'avait rendu triste. Il ne faudrait pas qu'il se sente coupable longtemps... Et il ne faudrait pas que la tristesse de Faubaru se reporte sur les autres. Tout ça s'était enchaîné et avait conduit Ystrelle à reprendre du poil de la bête.
Lui, ça ne le gênait pas ce petit corps rondelet. Il aimait bien. Ça faisait plus d'Ystrelle contre lui la nuit et plus d'Ystrelle tout court à contempler et à courir après. En fait, qu'elle soit dans son poids de forme ou plus ronde, il s'en fichait. Pour lui, ça allait. Du moment qu'elle n'était pas ultra mince ou trop grosse, ce qui altérerait sa santé, il la laissait faire et l'aimait. Cela dit, il comprenait sa louve. Elle ne voulait pas rester avec cette masse graisseuse issue de sa grossesse et elle n'avait pas du tout besoin de faire de réserve pour affronter le froid. Et puis, en y repensant, si elle n'a pas réussi à attraper un lapin, ne parlons même pas d'un raton-volant ! Seule une poignée de chasseurs arrivent à les choper, et souvent, il les garde pour eux ou leur propre famille. Ou alors, il faut les commander, mais sans être sûr d'en avoir un. Donc, il n'en aurait plus ! C'est inacceptable ! Oui, Ystrelle devait retrouver sa place de chasseuse talentueuse.

Tu... es sûre que tu veux que ce soit moi et pas Tanyxoth ou un autre ?

Non pas qu'il mettait en doute ses talents de professeurs, loin de là, car après tout, Bloodtears pourrait à présent intégrer un escadron en tant espion ou guerrier. Rahawk est un bon guerrier et tueur. Et Cynthia a de toute manière, la niak quand il faut se battre et suivre les durs entraînements de papa. De plus, Verd était (trop) sorti de sa coquille et elle est une toute autre louve maintenant qu'elle est passée sous plusieurs entraînements de son père et de Tanyxoth. Mais, justement, Ystrelle et lui connaissent la rudesse de ses entraînements et la façon dont il peut se transformer en un véritable chef d'armée. Enfin, tout dépens aussi de votre carrure, mais si vous êtes résistant comme Cynthia et Rahawk, forcément vous allez bien plus en chier que Verd et Bloodtears.

Face à question, elle sourit. Elle vint se blottir contre lui et tout naturellement, il baissa la tête pour venir la frotter à la sienne et lui faire une léchouille sur la joue. Il l'entendit prendre une grande inspiration puis expirer doucement. Il décida de s'asseoir, profitant mieux de l'humeur câline de sa belle et de son corps contre le sien.

Oui, toi et personne d'autre. Ne me fais pas de cadeau !

Toi et personne d'autre. Cette phrase avait gonflé la fierté du mâle qui fit un léger sourire triomphant. Il devrait faire attention de ne pas l'épuiser totalement, mais Ystrelle était une louve avec quand même pas mal d'énergie, donc ça devrait aller.

D'accord. On commence demain matin ou même un peu en fin d'aprèm si tu veux.

Les petits avaient commencé leurs entraînements et éducations divers, il fallait que les parents se calent entre eux pour pouvoir faire leurs choses. Heureusement, Cynthia était là pour prendre des séances de chasse à sa mère. Sans nul doute que la crêteuse sera contente de transmettre à son tour son savoir et surtout, parler de la chasse.

Je demanderai à Rawleth quels sont les exercices que tu détestais. Dit-il ironiquement, pour la taquiner.

Ystrelle avait souhaité commencer en fin d’après-midi. Ils s'étaient quittés là-dessus, Gothic devant s'occuper d'entraîner un peu les morveux. Il avait pris Ellana et Nils en même temps, sachant qu'ils sont souvent fourrés ensemble, leur inculquer la théorie et la pratique tous les deux les motivera et ils pourront faire les enchaînements l'un sur l'autre. C'est une séance d'une heure sur le combat qu'il leur donna. Après ça, il les avait libéré et était parti dans la tanière familiale pour se reposer. Au passage, il but dans le bassin artificiel aménagé dans le campement.

Il se réveilla deux heures plus tard. Il resta néanmoins à flemmarder dans la tanière, car il y faisait frais et il avait encore le temps avant la fin d’après-midi. C'est donc une nouvelle heure plus tard, qu'il sortit. Il s'étira à l'entrée de la tanière sous les yeux de son frère Bélial qui lui, revenait chez lui. Les deux frères échangèrent quelques paroles et il partit dans les plantes mouvantes.

Il devait préparer un terrain délimité pour Ystrelle, histoire que l'un et l'autre ne partent pas trop loin et se retrouvent facilement. Puis surtout, si les plantes mouvantes bougent trop, pour ne pas perdre de vu le terrain mouvant et savoir que de toute façon, il y a une zone et que dans cette zone, ils ne se perdront pas même avec les chemins changeant. Il fit apparaître et matérialisa une multitude de petites créatures inoffensives. Il avait choisi une apparence simple : des crabes avec une carapace épaisse et dure ressemblant à un petit rocher. Il se mit en marche, les créatures le suivirent. À chaque fois qu'il en donna l'ordre, l'une des petites créatures se positionna à l'endroit indiqué et ne bougea pas. Il fit cela jusqu'à revenir au point de départ. Les petits crabes rochers ainsi mis en place, avec quelques mètres les séparant les uns des autres, délimitèrent un terrain. Il n'y a plus qu'à attendre Ystrelle. Il s'assit et attendit quelques minutes, avant qu'elle n'arrive.

Je suis prête Gothic.

Il tourna la tête vers elle et se dressa. Elle trottina vers lui, elle avait attaché ses crins pour l'occasion et comme à chaque fois qu'elle part en chasse. Oui, il ne faudrait pas que sa masse capillaire lui tombe sur le visage et coupe sa visibilité... La capacité première d'un chasseur, c'est son endurance, Ystrelle devait donc retrouver celle qu'elle avait et son aptitude à ne pas s'essouffler aussi vite qu'un canin lambda. Il annonça donc :

Parfait ! J'ai délimité un terrain, tu le remarqueras facilement : les crabes rochers sont la pour le délimiter. Il posa une patte sur l'un d'eux pendant un instant avant de reprendre. Tu vas commencer par cinq tours de terrains, pour t’échauffer. Tu peux les faire en trottinant. Après on enchaînera sur du saut en hauteur où je te mettrai des ratons volants que tu devras atteindre. Ils se jetteront les uns après les autres de cet arbre Il pointa la patte en direction de l'arbre en question. Quand l'un touchera le sol, l'autre partira. C'est juste pour passer au-dessus de toi. Le but sera simplement de te faire sauter. Il vous arrive d'attraper des proies en vole, alors ça travaillera là-dessus. Je leur demanderai de monter de plus en plus haut à mesure que t'en attraperas un.

Ystrelle sourit et entama le premier tour, ses yeux brillants de motivation. Elle commença au trot. Choix judicieux pour ne pas s'essouffler en suivant. Partir vite en courant ne servait à rien, car on ne tient pas sur la distance à ce rythme, quand on s'entraîne, et le corps n'a pas le temps de se préparer.

Son premier tour se termina en un temps raisonnable. Néanmoins, quand elle passa devant lui à la fin du second tour, il vit qu'elle commençait déjà à décliner petit à petit. À la fin du troisième tour, son temps s'était rallongé et sa respiration s'était faite plus forte. Il la regarda, suspicieux, pas sûr qu'elle puisse tenir. Seulement, elle ne laissa pas tomber et il la revit passer devant elle toujours en trottinant à la fin du quatrième. Elle tourna un instant la tête vers lui et il lui adressa un sourire fier et encourageant. Peut-être qu'Ystrelle s'arrêtait un peu ou marchait pendant un segment sans qu'il ne puisse le voir à cause des plantes, mais bon, au moins, elle n'abandonne pas. Elle entama le cinquième. C'était son dernier tour et ce serait le plus difficile. C'est toujours le dernier le plus difficile, car on pense sans cesse à l'arrivée. Ça motive d'un côté, mais de l'autre, on a hâte que ça se finisse alors on a l'impression de ne jamais y arriver. Enfin, elle arriva au bout de longues minutes. Il s'était levé, prêt à faire le tour du terrain pour ramasser Ystrelle quelque part, mais elle est là maintenant. Elle trottina jusqu'aux devant de ses pattes puis elle s'écroula au sol. Ses pattes tremblaient et ses yeux étaient humides, elle haletait, respirant fortement pour reprendre son souffle.

En la voyant décliner au fil des tours quand elle passait devant lui, il vit véritablement l'état actuel d'Ystrelle. Il n'avait pas mesurer à ce point le déclin que sa louve avait eut. Elle lui avait dit qu'elle n'avait pas réussi à attraper un pauvre lapin, mais il ne s'était pas imaginé que c'était à ce point catastrophique. Mais elle n'avait pas lâché et était allé jusqu'au bout de cet échauffement qui fut une véritable épreuve pour elle. Il la laissa se reposer.

C'est bien, tu n'as pas lâché. On fait quelques minutes de pause, puis on fera les sauts. Quand tu le pourras, marche un peu pour reprendre plus facilement ton souffle. Et boit aussi.

Il enleva la gourde qu'il avait autour du cou et lui posa aux pattes. Puis, il regarda l'un des crabes-rocher et adressa l'ordre de revenir. Toutes les petites créatures arrivèrent les unes après les autres, se dématérialisèrent avant d'être absorbées par ses "rubis maléfiques".

Ystrelle se jeta presque sur la gourde, buvant avidement l'eau comme si elle allait disparaître si elle ne s'abreuvait pas. Elle avait soif, très soif. Ce qui ne l'étonna guère vu le niveau d'épuisement qu'elle avait atteint à la toute fin des tours de terrain. Néanmoins, elle but de façon raisonnée, s'arrêtant pendant quelques secondes avant de reprendre et se calma.

Ystrelle finit par se relever et annonça qu'elle était prête. Bien, ils vont pouvoir poursuivre. L'exercice du saut en hauteur commença. Elle rata le premier qui s'élançait pourtant à une petite distance du sol : 1m50. Ystrelle était bien capable de bondir sans effort à cette distance. Elle continua de bondir pour essayer de l'attraper, mais toujours sans succès. Elle bougea de façon anarchique, chaotique. Ça n'allait pas du tout : elle faisait n'importe quoi. Il la laissa faire quelques instants, pour voir si elle allait se reprendre ou si elle allait continuer de s'enfoncer dans ces mouvements désordonnés. Hélas, Ystrelle continua ainsi. Elle semblait possédée. Elle ne pensa même pas à prendre appuie sur l'arbre pour s'élancer plus haut. Elle ne réfléchissait même pas, se contentant de sauter comme une enragée. Une enragée, c'est qu'il avait l'impression d'avoir en face de lui. Ses babines débordaient de salive en un aspect mousseux. Il ne manquait plus que les grognements et on aurait dit qu'elle a la rage !

Arrête toi ! Tu fais n'importe quoi... Ce n'est pas bon !

Il s'avança vers elle, le regard strict et le bout de la queue pointant vers le haut. Il empêcha le raton volant suivant de se jeter dans le vide et se plaça juste devant elle. Il avança encore, la faisant reculer de plusieurs pas avec son corps. Puis il mit une distance entre eux.

A quoi tu joues ? Tu te comportes comme une possédée et tu ne réfléchis pas ! C'est pas en t'acharnant sans réfléchir que tu vas réussir et montrer à Faubaru de quoi tu es capable.

Il avait fait exprès de mentionner leur petit. Il savait que le déclencheur de cette envie de se reprendre en patte, c'était lui et le jour où elle avait lamentablement raté un lapin devant lui. Ses paroles lui feront peut-être avoir un déclic sur ce qu'elle était en train de faire. Avoir de la motivation, c'est une bonne chose. Mettre au placard la réflexion et l'esprit, c'est une mauvaise chose.

Quand il lui dit de s'arrêter, aveuglée par cette rage bizarre, Ystrelle se jeta sur lui. Il l'arrêta avec son poitrail, lorsqu'il s'avança pour la faire reculer. Si l'état de sa louve était tout autre, la scène aurait été ridiculement drôle. Seulement, l'heure n'était pas à la rigolade.

Au fur et à mesure qu'il la repoussa, Ystrelle retrouva ses esprits, changeant radicalement. Quand il eut fini de la faire reculer, elle se recroquevilla, les queues plaquées sur son ventre et elle se mit... À pleurer. Il la regarda sans émotion attendrit, toujours son regard strict. Quand il continua de parler, la réprimandant, l'état de tristesse et de culpabilité de la louve s'aggrava tel une enfant qu'on engueule. D'abord, elle baissa la tête et les oreilles, cachant son visage rempli de larmes. Puis ses pattes tremblèrent et elle se mit dans une position de soumission totale en offrant son ventre à Gothic. Il avait atténué le brin de sa voix sur la fin, voyant l'état désastreux d'Ystrelle.

Il resta silencieux, gêné, ne sachant comment réagir : la réconforter ou continuer de se montrer strict ? En tant qu'entraîneur, il devait rester dans son rôle, mais en même temps, un entraîneur doit aussi savoir réconforter en cas d'échec. Ystrelle resta dans cette position, gémissante à cause de ses pleurs et n'osant pas le regarder. C'était la première fois qu'il la voyait dans un état pareil. Il l'avait déjà vu pleurer, notamment à la mort de Weix et lorsque sa relation fusionnelle avec Verd s'était déchirée, mais jamais elle n'avait été autant dans cet état de désespoir. Parfois, Gothic oubliait le fait qu'il l'avait conquis lorsqu'elle était jeune adulte, sortant de son adolescence, dans l'année de ses deux ans. Et de ce fait, qu'elle fut tout aussi mature qu'une adulte de quelque année déjà. Il y a eut, et il y a encore, des moments de jeu entre eux, mais il oubliait toujours qu'au fond, Ystrelle avait une part enfantine encore présente.

Pardon fut le seul mot qu'elle arriva à prononcer.

Elle l'avait quasiment soufflé, profitant d'une respiration entre deux sanglots. Ses nerfs étaient ébranlés, elle avait grand besoin de repos et de calme. Elle avait craqué, il le voyait. Toutes les pressions et tensions qu'elle a subit avec Verd, le départ de Rahawk et l'absence de ses nouvelles, Cynthia qui avait aussi exprimé le manque de son frère alors qu'elle se faisait engueuler pour une bêtise. Tout ce qui durait depuis maintenant un an et qu'elle retenait, venait de sortir au grand jour.

On s'arrête là pour aujourd'hui. On reprendra demain ou un autre jour quand tu seras plus posée.

Il baissa la tête et lui lécha à plusieurs reprises le visage en gémissant, compatissant. Il frotta également sa tête à la sienne en gestes d'affection.

Tu as subi beaucoup de pression et tu as fini par craquer. Ça devait arriver un jour, ce n'est rien. Tu te sentiras beaucoup mieux après.