Voilà maintenant deux semaines qu'Akui est venu au camp de l'Eau et une semaine que Kaporal s'est réveillé chez Xya. Dès le lendemain de son réveil, le Russe avait pris la route de la caverne crystalline et de la plage. Il était parti du campement sans un mot. Certains membres du clan l'avaient surement cherché. Xya et Gaor lui tomberont sans doute dessus dès qu'ils le verront et ce sera sa fête... Il soupira. Il devait se tenir prêt à affronter le courroux de l'alcoolique et du loup des cavernes.

À la plage, il avait revu Atamagahen. La voir en vie fut un énorme soulagement. Il en avait même pleuré. Seulement, elle tout comme lui, avait sacrément morflé. La vie les a piétiné tel un troupeau de buffles. Elle a des petits, des petits de Zal. Cette information lui était restée en travers de la gorge. Il s’efforçait de ne pas y penser. Atamagahen avait voulu joué avec le feu et elle s'était sacrément brûlée. Il ne verra jamais les petits d'Ata. Il n'en aura pas le temps et puis, ils sont tous à l'ouest du pays, en terre neutre.

Dans la même journée, il avait rencontré la louve de Nansaa et son dernier fils : Mya et Mijaw. Kaporal avait annoncé à Mya le pourquoi elle n'avait pas encore revu ses petits. Il lui avait confirmé que Nansaa se reposait. Il lui avait dit que les petits étaient cloitrés au campement, que les frontières et l'intérieur des terres étaient étroitement surveillées et que le clan était en état d'alerte, tout ça à cause d'Akui. Mya avait connaissance de ce qui se passait au clan de l'Eau, mais aussi que ses petits devront faire un choix entre être solitaire ou clanique. Elle n'avait pas bien accueilli l'annonce, forcément, sachant son aversion pour les clans. Elle ne fut pas contente en entendant tout ça. Quoi qu'il en soit, elle fut mise au courant et arrêta d'être dans le floue.

Kaporal était resté à la plage le reste de la soirée. Le lendemain, il avait profité d'une mer calme pour se baigner, puis il était reparti en direction du campement. Il mit trois jours pour revenir, n'étant pas pressé, amenant donc son absence totale à six jours. Six jours durant lesquels il avait disparu du campement. Oui, il allait sacrément se faire engueuler par Xya et Gaor...

Il foula le sol du campement en compagnie de deux gardes qui lui étaient tombés dessus dans la forêt. Ils n'arrêtaient pas de piailler et de lui poser des questions. Ou est-ce que vous étiez ? Xya était folle d'inquiétude ! Il fallait au moins prévenir quelqu'un avant de partir ! Vous ne pouvez pas partir comme ça avec votre état ! Vous allez bien ? Vous n'êtes pas blessé ? Vous n'avez croisé personne de dangereux ni Akui au moins ? et d'autres. Kaporal soupira, agacé et s'arrêta. Étant devant eux d'un pas, il se retourna vivement en les foudroyants du regard.

Fermez là bon sang ! Je suis là maintenant, laissez moi tranquille ou escortez moi quelque part si ça vous chante, mais en silence !

Les deux gardes qui étaient autrefois sous le commandement de Kaporal, exécutèrent l'ordre de leur ancien chef d'armée et ne dirent plus rien. Ils s'étaient aussi un peu ratatinés par réflexe. Ils n'avaient plus l'habitude d'entendre Kaporal gueuler. Ça leur fit bizarre, mais les deux eurent aussi un petit sourire. Du moment que le vieux pirate gueulait, c'est qu'il était en forme. Ils continuèrent d'avancer, en silence, jusqu'au bord du lac où Kaporal se pencha pour boire. Quelques loups, qui étaient dehors, observèrent momentanément Kaporal, le temps de constater qu'effectivement, il était là.

Nansaa arriva à son tour. Maintenant qu'il était là, les deux gardes partirent. Le russe arrêta de boire, releva la tête et l'observa. Son fils avait repris du poil de la bête. Sa mine fatiguée était partie et il avait repris du poids. Il ne manquait plus que les entraînements à rattraper. C'était bien. Il était mieux comme ça. Kaporal n'aurait pas à s'inquiéter de son état. Il pivota, se mettant dos au lac, et s'assit. Il le salua à son tour.

Le russe observa le campement. Il n'avait pas besoin de parler avec les gens pour savoir qu'ils sont nerveux. Il n'avait cas observer les individus avec son œil de chef d'armée. Les gardes tournaient la tête sans cesse et marcher rapidement. De vrais suricates. Les nourrices, tout de même plus calmes, faisaient de même, surveillant bien plus que d'habitude les petits. Plus loin, derrière une grande bute de terre, il entendit les bruits caractéristiques des entraînements : des cris, des aboiements, des courses. Ça lui semblait assez intense, comme si c'était lui qui en prodiguait un. En somme, le clan était tendu et se préparait à toutes attaques des sbires d'Akui. Rien de plus normal. En rentrant et depuis qu'il rôdait à la caverne et la plage, il avait constaté que les sentinelles n'étaient plus en duo, mais en trio. Parfois plus. Il avait croisé des gardes, guerriers et assassins, rodant dans la forêt. Les frontières et l'intérieur des terres sont effectivement étroitement surveillés, comme l'avait ordonné Pyrrha. Cela le conforta dans sa décision d'avoir pris sa retraite. De toute façon, il n'allait pas s’épuiser à diriger un clan alors que marcher trop longtemps l'épuisait.

Le soupir de Nansaa reporta son attention sur lui. C'était maintenant le loup-dragon qui l'observait. Kaporal était plutôt en forme, pour l'instant. Il avait fait une crise il y a trois jours, avant de partir de la caverne pour revenir ici. Il devait faire beaucoup de pauses pour ne pas s'épuiser complètement. Surtout, quand il s'aventurait dans la forêt. Elle était grande, trop grande pour lui maintenant.

Comment vont les morveux ? Ils ont fais leur choix ?

Dans un sens, il se fichait de savoir comment ils vont. C'était une question comme une autre, de politesse, pour prendre des nouvelles de la famille. Par contre, il avait envie de savoir si Saladem, Nephtys et Zelvect avaient choisit la voie du clan ou la voie de solitaire. Connaissait l'attrait de Nephtys pour les postes de hauts-gradés, il se doutait déjà de la réponse la concernant.

Ils sont tellement en formes qu’ils me donnent des maux de tête… Je suis navré si je t’ai fais subir pareil emmerdement.

Bien fait. Pensa-t-il en suivant. Un sourire sadique étira ses babines, montrant le fond de sa pensée. Le jour où Nansaa le lui avait annoncé sa paternité, Kaporal avait espéré que ses gosses soient tout aussi infernaux que lui petit. Ça n'avait pas loupé, ça c'est sûr. C'était même au-delà des espérances du pirate russe. Au moins, Nansaa voyait à quel point il avait pu être insupportable. Juste retour des choses.

Ils ont tous décidé d’être du clan de l’Eau… Mais ce qui m’étonne c’est le choix de Zelvect, je ne comprends définitivement pas mon fils…

Pour le coup... Kaporal ne savait guère si c'était une bonne chose pour le clan ou non. Au moins, les petits seront en sécurité dans un clan, bien plus qu'à l'état de solitaire. Ils pourront apprendre à se battre avec plusieurs personnes, se défendre de plusieurs façons. S'ils ne font pas partie de la minorité de personnes à ne jamais développer de don, ils auront un pouvoir. Chose qui pourra leur servir également de protection. Concernant leurs caractères, eh bien, ce n'est pas plus mal qu'ils soient claniques. Les escadrons vont pouvoir les mater bien comme il faut, et ils apprendront à respecter les autres. C'est ce qui leur manque. Ils doivent apprendre à rester à leur place de louveteaux et qu'ils ne peuvent pas faire tout ce qu'ils veulent.

Oh fait, je pense entrainer Saladem, qu’en penses-tu ?

Il haussa des épaules. Il s'en fichait complètement. Au moins, Nansaa songeait à entraîner son enfant et non pas à déléguer la tâche à quelqu'un d'autre. Saladem semblait écouter son père et vouloir apprendre de lui. Pas comme Zelvect... Entraîner sa fille était une bonne chose.

Oui, entraine là. C'est la seule qui semble vouloir être entraînée par tes soins, alors fonce. Il semblerait que ce soit la dernière avec laquelle tu peux avoir une influence...

De ce qu'il savait, Nephtys se tournait vers quelque chose de grand. Trop grand pour elle, pour l'instant. Elle avait des obsessions de reine, qu'elle apprenne déjà à se battre et qu'elle survive à la menace d'Akui jusqu'à ses deux ans... Ce serait un très bon début. Ensuite, il lui faudrait passer sur le corps pomponner de princesse Hasuo. Puis, vaincre le caractère endurci et glacial du caverne Gaor. En somme, elle ne risquait pas d'atteindre cet objectif de gloire et de couronne sur la tête.
Zelvect... Il ne valait mieux pas le lancer sur le sujet. Si le petit avait connu Kaporal bien plus tôt, il aurait été capable de voler à travers tout le pays grâce à un seul coup de patte dans le derrière. Et il serait un parfait petit enfant, obéissant et respectant son père. Nansaa avait été trop absent avec lui. De plus, son attitude désinvolte qu'il avait avec la plupart des gens, l'horripilait.
Bref, il n'y avait que Saladem. C'est celle qu'il connaissait le moins avec Mijaw. Néanmoins, à part qu'elle adore fuguer et qu'elle est assez peste avec les autres de son âge, Kaporal n'avait rien à lui reprocher dans son comportement. Enfin, de ce qu'il savait. Quoiqu'il en soit, Nansaa ne devait pas laisser passer cette opportunité de l'entraîner.

Nansaa. Puisque tu es là, je vais te l'annoncer de vive voix. J'ai quitté mon poste d'alpha à l'instant où je me suis réveillé. Je ne compte pas reprendre la direction de quoique ce soit jusqu'au jour fatidique. J'ai choisi Gaor pour me succéder.

Kaporal aurait pu reprendre la direction du clan à partir d'aujourd'hui jusqu'à la fin, mais non. Il en avait décidé autrement. Il ne voulait plus prendre de décision. Il ne voulait plus participer à des réunions. Il ne voulait plus diriger. Il ne voulait plus rien faire. Tout ce qu'il voulait, c'était profiter d'une courte retraite.

J'ai autre chose à te dire. J'ai légué mon alcool à Xia, j'ai légué mon clan à Gaor et à toi, je vais te léguer mon bandeau. C'est le seul bien qu'il me reste, je te le donne. Prend le.

Il baissa légèrement la tête, exposant le tissu rouge noué autour de son crâne. S'il avait eu ses deux pattes avant, il l'aurait enlevé pour l'enfiler à Nansaa. Seulement, pour le retirer, il devrait se mettre en équilibre sur ses pattes arrières et il n'en avait aucune envie. Que Nansaa le prenne de lui-même, était un signe bien plus fort selon lui.

Nansaa approuvait le choix de Kaporal pour la succession de son poste d'alpha. Il en sourit même, content pour son compagnon d'arme promu. Son fils acceptait son choix et s'était rassurant. Après tout, il aurait pu être jaloux de Gaor et vouloir lui piquer la place. La relation entre Nansaa et Gaor se serait alors tendue et se serait dégradée. Seulement, ceci n'arrivera pas. Du moins, pas pour ce motif. Il y avait plusieurs autres raisons pour qu'une relation se dégrade.

Lorsque Kaporal tendit la tête, son fils attrapa le bandeau délicatement comme s'il s'agissait d'un cadeau précieux et fragile, puis il le noua à l'une de ses pattes avant. De l'inquiétude se lit sur le visage de Nansaa, mais Kaporal persista avec son air neutre, peut-être blasé. Plus rien ne l'atteignait maintenant. Les soucis et inquiétudes des uns et des autres, lui passaient au-dessous à présent. Il ne pouvait plus s'inquiéter de l'état ou des sentiments des autres. Maintenant qu'il allait mourir bientôt et après le passage fracassant d'Akui, il ne pensait à tout ça. Au contact de Nansaa, Kaporal lui répondit, frottant également sa tête à son cou.

Je suis content d'avoir réussi à te parler. Maintenant, il faut que j'aille récupérer mon breuvage dans la tanière et un peu dans la forêt avant de repartir. Tu veux m'accompagner ?

Il accompagna sa demande d'un petit sourire, son œil bleu rempli d'espoir. Si Nansaa ne souhaitait pas venir avec lui, alors il le ferait tout seul. Seulement, passer du temps avec son fils et avoir de l'aide serait fort apprécié. C'était peut-être le dernier moment que le père et le fils passeraient ensemble. La réponse de Nansaa fut positive. Le russe se mit en marche, accompagné de son fils, allant tout d'abord vers sa tanière. Il ne restait qu'une ou deux gourdes là-bas, si Nansaa n'avait pas eu une soudaine envie de boire.