La quarantaine au clan du Désert était officiellement terminée. Jeff pouvait enfin souffler un peu. Il avait eu du boulot là-bas, surtout concernant la zone des cachots. Son instinct d'élu fut titillé plusieurs fois, si bien qu'il avait décidé de vivre dans une grotte des montagnes du Néant afin d'être proche lorsque fut l'heure pour un individu. Fort heureusement pour le clan du Désert, Odine se trouvait chez eux et elle réussit à sauver de Jeff au moins la moitié d'entre eux. Même si certains auraient sans doute préféré mourir vu les séquelles qu'ils auront... Dans ce genre de situation d'épidémie, de famine ou de guerre, La Vie et La Mort sont dans une certaine compétition naturelle, sollicitées en même temps. C'est l'état que l'on appelle communément être entre La Vie et La Mort, où ils se "disputent" le cas de la victime. Voir attendre Le Faucheur non loin de l'entrée des cachots, ou à l'intérieur, fut chose plutôt courante.

Le Faucheur se réveilla d'environ 15h de sommeil après un énorme repas. Il s'étira tout en bâillant à s'en décrocher la mâchoire. Tout ceci l'avait fatigué et affamé, et il rattrapait comme il se doit. Il s'ébroua doucement et marcha jusqu'à la frontière cimetière/marais pour boire. Une fois ce besoin assouvit, il scruta l'horizon calme. Il s'assit en soupirant, émergeant encore de son sommeil.

Jeff

Il tourna la tête et y vit Odine. Elle se tenait là, non loin de lui. Elle affichait un air tout aussi fatigué que le sien. Ils n'en menaient pas large tout les deux avec cette histoire de quarantaine. Heureusement que c'était fini. Néanmoins, quelque chose d'autre viendra les solliciter tôt ou tard. Les adeptes frappaient de grands coups depuis un moment. Il fallait qu'ils se calment...

J'espère que tu n'es plus contagieuse. Je n'ai pas envie d'attraper l'une de ces maladies... J'y ai échappé jusque là, ce n'est pas pour me retrouver maintenant agonisant, à devoir être de nouveau soigné par toi, mais pour un moment cette fois.

Un rituel s'était mis en place entre eux durant cette quarantaine. À chaque fois qu'il sortait des cachots, il passait par Odine pour qu'elle lui fasse un rapide état de santé. Cela permettait de détruire les germes qu'ils avaient pu attraper et l'empêcher ainsi de tomber malade, puisque la médecin agissait avant qu'ils ne se mettent en action. Le Faucheur ne devait pas tomber malade, sinon, ça aurait été la catastrophe. Jeff n'avait aucune envie d'être agonisant, couché par terre à subir une maladie fort virulente ou dangereuse.

Dis moi, tu sais où en sont les clans avec cette histoire d'artefact ?

Il se plia un instant afin de se gratter l'arrière de l'oreille à l'aide de sa patte arrière.
Il avait remis le clan du Désert sur la recherche de La Pierre après l'attaque d'Adès, ça faisait 7 ou 8 mois de ça maintenant. Au début des recherches, il avait entendu dire que le clan de la Source avait été mis au courant et qu'ils cherchaient de leur côté également. Néanmoins, Jeff ne savait pas réellement où ils en étaient. Juste qu'il y avait pas mal d'indices se rapportant à la chaleur.

De ce que j'ai compris, ils sont proches de la cachette de l'objet. Ils sont guidés par les Dieux et Verd, une louve qui a des visions. Ils ne devraient plus tarder à le trouver...

Oh, alors les Dieux avaient pu entrer en contact avec des chercheurs. Intéressant. Ils avaient aussi réussi à réduire la zone de recherche. Avec cette aide, et les indices apportés, il ne restait sans doute plus très longtemps pour que l'artefact soit entre leurs pattes. Son intervention lors de l'attaque d'Adès portait ses fruits. Ça lui avait couté d'être connu du Désert pour les dix années à venir, voir plus avant qu'il ne retombe dans l'anonymat, mais c'était pour le bien du pays. S'il ne les avait pas remis sur la voie de l'artefact, alors cette louve prénommée Verd (et sans doute des religieux par la suite) l'aurait fait. Ça aurait repoussé les recherches par contre... Néanmoins, il n'avait pu resté inactif. Akui était le fils de Rhéa, mais aussi un ennemi du panthéon. Donc, quitte à passer à l'action, autant mettre Akui à mal.

Odine lui demanda, incertaine, s'il avait une idée de quand se déroulerait cet affrontement décisif. Jeff était incapable de lui donner une estimation. Mis à part les recherches, les clans ne semblaient pas planifier d'autres choses pour le moment. Et dans l'immédiat, les adeptes non plus. En tout cas, le "Destin du pays" n'était pas obscurci par les combats à venir.

Non. Je n'ai pas de sensation particulière. Je suppose que ça me parviendra lorsqu'ils auront trouvé l'artefact, car ils se mettront en action pour les affronter.

Tout reposait sur leur capacité à trouver l'artefact et à le récupérer. Mais peut-être qu'avant qu'ils y arrivent, d'autres attaques groupées d'adeptes se feront. Le Désert en avait essayé deux. Maintenant, les adeptes ne devraient plus s'en prendre à eux après ces échecs, même s'ils avaient eut une part de victoire. Les solitaires étaient relativement tranquilles, en tout cas ils n'étaient plus pourchassés. La prochaine cible était la Source. Les adeptes stressaient et affaiblissaient les sentinelles et autres personnels comme les guerriers affectés en soutient à la surveillance. Peut-être que d'ici quelques jours, ils passeront à l'attaque. Pour l'instant, il n'avait pas d'alarme particulière qui résonnait en lui.

Puisqu'ils ont réussi à réduire la zone de recherches, où se concentrent-ils ? Est-ce Zexal qui s'est montré ?

Le dieu de la guerre devait trépigner là-haut. Sans doute faisait-il les cent pas, paraît de son armure, et s'entraînait-il sans relâche pour vaincre son anxiété et son trop-plein d'énergie. Il devait être frustré de ne pas être en ce moment ici-bas. Il aurait été combattre Akui, menant le clan du Désert. L'électricité et les intentions de luttes qu'il y avait dans l'air du pays, devaient titiller le dieu. Même si ici il était coincé sous forme de statue, il devait sentir les tensions. Zexal devait sans doute aussi ramasser de la puissance pour pouvoir véritablement descendre sur Terre le moment venu. Jeff avait levé les yeux au ciel en pensant à tout ça.

Odine ne dit rien par rapport à Zexal. Elle parla d’Éléonore. La déesse de la justice, en sachant que les clans cherchaient l'artefact, avait transmit un message à ses religieuses. Éléonore détestait Akui et s'il y avait une occasion pour que les clans le mettent à mal, sans nul doute que la déesse jubilait de voir ça se produire. En tout cas, c'était une bonne chose que les dieux aident. Cela prouvait qu'ils gardaient un œil sur le pays et qu'ils ne les laissaient pas tomber.

Leur zone de recherches était celle des montagnes du Néant. Eh bien, s'ils devaient faire chaque montagne autant en surface qu'en souterrains, ils n'ont pas fini... Au moins, ils savent où tous se concentrer. Mais Odine avait raison sur un point : l'artefact fut créé pour que les mortels aient un moyen de pression, un bouclier, contre Akui. De ce fait, les indices n'ont pas fini de venir. L'instinct de certains pourrait être mystérieusement affûté pour qu'ils parviennent à une zone encore plus petite au sein des montagnes. Jeff se mit à réfléchir où pourrait se cacher l'artefact. Au commencement, il fut un loup du clan du Feu. Il y avait forcément des endroits particuliers dans les montagnes où il serait caché. Les dieux ne l'auraient pas posé dans une grotte au hasard, sans rien autour pour indiquer que l'endroit est "mystique".

Odine lui demanda comment ça se passait du côté des solitaires. Comment dire... Ce fut la purge. Comme elle le savait, Adès s'était occupé de mener cette purge. Avec ce vampire psychopathe comme leader, forcément il n'y avait presque plus de solitaires. Heureusement qu'il est mort celui-là. Maintenant, il y avait moins de traque, car il n'était plus là, mais aussi parce qu'il n'y avait presque plus de proies à chasser.

Il ne reste qu'une poignée de solitaire, une dizaine. La plupart ont franchi les frontières extérieures ou sont allés dans les clans. Tu as dû en croiser.

Les enfants d'Atamagahen n'avaient pas dérogé à cette règle. Anvie s'était malheureusement fait capturer, mais elle était en vie pour l'instant. En sachant cela, Zachary et Rakah étaient partis du cimetière, passant de l'autre côté du pays. La menace des adeptes et d'Akui était trop grande. Jeff leur avait laissé le choix, leur intimant tout de même de fuir. Ils ont perdu leur mère à cause des adeptes, ils vont peut-être perdre leur sœur avec. Si Anvie s'était fait capturer malgré son expérience des terres libres, alors eux aussi allaient facilement se faire attraper. Ainsi donc, Jeff était de nouveau tout seul dans son cimetière. Au moins, il savait que deux des mioches étaient à l’abri.

Pour en revenir à l'artefact, je viens de penser à des endroits potentiels : les forges. Il faut qu'ils questionnent Zexal là-dessus. Je ne sais plus où elles se trouvent : je ne serai d'aucune utilité. Ou peut-être en allant sur place, la mémoire serait un peu plus affutée. Mais je dois resté ici le plus possible.

Savoir que les terres libres étaient désertes, n'enchantait pas Odine. Pour Jeff, c'était l'affaire d'un temps. Lorsque Akui et ses adeptes seront vaincus, des voyageurs finiront par repasser par ici. Des claniques pourront partir ou déserter sans menace au-dessus de leur tête. Sauf celle de leur propre clan s'ils ont fait quelque chose, mais c'est une autre histoire. Les solitaires qui ont quitté le pays, reviendront peut-être et fonderont leur famille. Bref, il y aura toujours des solitaires, des petits groupes non affiliés aux clans.

Ensuite, Odine n'ajouta rien concernant son idée des forges. Elle transmettra simplement l'information. Elle n'y avait pas pensé. Ce n'était pas étonnant, elle était du clan de l'Eau à la base, alors forcément, ce n'est pas un lieu comme ça qui lui viendrait à l'esprit pour aller chercher quelque chose. Elle mentionna Chérubin. Les claniques avaient été voir le petit ange. Fort bien. Ils réfléchissaient et avaient pensé à le questionner. Souvent, le petit loup était oublié parce qu'il ne faisait pas parler de lui et il n'était pas le loup le plus imposant du clan, loin de là. ALors c'était une bonne chose qu'on ait pensé à lui. Même si au bout d'un moment, Chérubin serait sans doute allé prêter patte forte pour les recherches. Jeff hocha la tête, satisfait.

Très bien. Si Chérubin les aide, alors effectivement, l'artefact est à porté de patte. Il est proche de Zexal en tant que paladin et ses souvenirs lointains pourraient être ravivés. Je ne sais plus s'il a eut connaissance des forges, mais peut-être que notre dieu guerrier apparaîtra. Préparons nous : ce sera pour bientôt. Si tu dois faire des stocks pour des soins, n’hésites pas à me demander pour t'aider et surtout surveiller tes arrières. Akui n'a encore rien tenter envers nous, mais ses adeptes ne savent pas forcément à quoi nous ressemblons.

Odine avait les bases du combat, mais elle ne serait peut-être pas de taille face à un ou deux adeptes. Il ne fallait pas qu'elle se fasse capturer, sinon les clans seraient dans la panade sans ses immenses connaissances et son pouvoir puissant. Ainsi, si elle devait chercher des matières premières en terres neutres, il l'accompagnera pour la protéger. Il avait repoussé plusieurs adeptes et même Adès. Il sera apte à la garder de leur côté.

Après quelques réponses de plus de la part d'Odine, le silence s'installa. La femelle verte d'eau s'allongea prêt de lui et ferma les yeux. Elle devait se reposer après tout le travail qu'elle avait eut. Pour l'instant, Jeff resta là et s'assit, observant les alentours d'un œil distrait.