La portée sera nombreuse, c'est ce que leur avaient affirmé plusieurs médecins. Qu'entendaient-ils par nombreuse ? Si pour eux, c'était minimum quatre, ça allait. Par contre, plus, Gothic allait sûrement déchanter sur le moment, quand ils pointeront le bout de leur truffe... Depuis cette nouvelle, il ne pouvait s'empêcher de regarder le ventre d'Ystrelle grossir de plus en plus au fil des jours avec une certaine crainte. S'ils sont pour la majeure partie comme Cynthia et Rahawk, ça allait être le bordel ! Les canaliser serait un défi de tous les instants. Espérons qu'il n'y en ait comme Verd, quand elle était encore une louveteau gentille et calme, pour contrebalancer. Les rythmes de journées allaient sans doute être infernaux quand ils seront en âge de gambader dans le campement puis aux alentours. Heureusement, les nourrices pourraient sans occuper et il y aura d'autres louveteaux avec qui ils pourront jouer. En espérant qu'ils ne soient pas tout aussi solitaire que Cynthia et Rahawk le furent.

Ystrelle était bien plus ronde que lors de la précédente portée. Les louveteaux se développaient sans doute plus ce coup-ci. Weix, pauvre petit, fut bien moins gros quand il était sorti de son ventre. Alors, son corps ayant déjà élaboré ce processus, devait sans doute les développer à parts égales cette fois. Espérons !

Sa belle était incapable de bouger hors du campement, même plus, elle avait du mal à quitter les alentours de leur tanière. Elle était frustrée de ne pas pouvoir sortir d'avantage et surtout chasser. Heureusement, Cynthia avait accueilli la nouvelle de la portée plutôt bien. Elle n'avait pas sauté au plafond, elle n'avait pas tiré la gueule, elle était restée plutôt neutre à vrai dire. Contrairement à sa sœur qui voyait ça d'un mauvais œil. En tout cas, Cynthia avait sauté au plafond quand sa mère lui avait annoncé qu'elle devrait chasser toute seule pour la famille. La princesse cauchemardesque voyait ça comme une importante mission à accomplir pour son avenir de chasseuse. Elle voulait prouver qu'elle était capable de chasser sans sa mère, pour lui montrer qu'elle avait bien appris. Le groupe de chasse de sa mère était réticent à travailler avec elle sans Ystrelle, depuis cet incident, mais comme elle était un bon élément, ils ne disaient rien et se contentaient de la surveiller.

Outre Cynthia, Gothic chassait aussi. Des fois seul, des fois avec sa fille. Il n'y avait pas de missions en vue pour l'instant. Quand bien même, on le laissait tranquille pour qu'il soit aux côtés de sa louve. Il rentra d'ailleurs au campement avec deux lapins qu'il avait choppé dans la forêt des rêves bleus et deux volatiles attrapé aux plantes mouvantes en rentrant. Avant de rentrer chez lui, il passa dans la tanière de Rawleht qui fut en compagnie d'une charmante médecin. Il lui posa un lapin et repartit aussitôt.

Arrivant chez eux, il vit Ystrelle allongée à côté de l'entrée, sur sa place dénuée de neige et ensoleillée. Son ventre était si gros qu'il se demandait comment sa petite louve arrivait à bouger. Elle était forte malgré sa taille. Il arriva prêt d'elle et lui posa le lapin qu'il avait dans sa gueule devant son museau. Il s'allongea dans son dos, la collant pour lui apporter de sa chaleur, tandis qu'une créature partie poser les deux volatiles dans la tanière.

Comment tu te sens ?

Il lui lécha l'oreille et lui sourit. Même s'il se doutait de la réponse, il préférait lui demander. D'ailleurs, peut-être qu'elle aurait une saute d'humeur et l'enverrait chier...

Énorme et lourde, et affamée, et aussi amoureuse d'un magnifique mâle.

Amoureuse d'un magnifique mâle. Le poil de Gothic se gonfla de fierté en entendant ça, sa queue tapota le sol et il lui sourit tandis qu'elle déchira le lapin. Énorme, il ne pouvait pas dire le contraire. Elle était plus ronde que lors de leur première portée. Lourde, il ne pouvait pas tellement en juger, mais c'est sûr que porter des êtres dans son ventre grandissant de jour en jour n'aidait pas. Il savait bien qu'elle avait du mal à marcher et elle ne pouvait même plus trottiner. Il voyait aussi sa peau se tendre quand elle était debout. Les seules fois où il pouvait constater sa prise de poids, c'est quand elle roulait contre lui pour dormir, mais ça ne le gênait pas. Affamée, ça c'est sûr. Depuis que la vie s'était mise à grandir en elle, il lui fallait beaucoup d'énergie et de protéines pour se nourrir et nourrir ces futurs monstres.

C'est bientôt finie, ma belle d'argent. Encore quelques jours à tenir et ils seront là. J'ai hâte de les voir. Combien sont-ils à ton avis ?

Les médecins ne pouvaient pas déterminer exactement, ils ne faisaient que des suppositions. Peut-être qu'Ystrelle arrivait à le sentir, maintenant qu'ils s'agitent de temps en temps ?
Ystrelle s'était arrêtée de manger après quelques bouchées et poussa le lapin vers lui. Ce fait intrigua Gothic. Elle disait être affamée et pourtant, elle ne mangeait pas. Elle grignotait pour une raison inconnue. Quand on a fait, on mange, on ne grappille pas, c'est aussi simple que ça. Seulement, il ne posa pas de questions. Il n'avait pas envie qu'elle s'énerve tout d'un coup parce qu'il lui faisait une remarque sur la contradiction entre son appétit et sa façon de manger. Il se contenta de rester silencieux et de décapiter le lapin tandis qu'elle lui répondit.

Alors qu'ils étaient tous les deux l'un contre l'autre, Ystrelle se redressa d'un coup comme si elle venait d'être piquée par un insecte. Elle s'était aussi tendue. Il eut un haussement de sourcil. Elle se mit à respirer fort, comme pour faire passer une douleur. Ça commençait à être inquiétant. Elle se mit à couiner puis se tourna vers lui avec inquiétude. Ce n'était vraiment pas bon. Qu'est-ce qui lui arrive ? Ce n'est pas normal. Soudain, une odeur inhabituelle lui vint. Il avait déjà senti cette odeur que ce soit avec Ystrelle ou dans le campement. Remarque, dans d'autres territoires aussi... Il ne mit pas longtemps à s'en souvenir : c'est l'odeur du liquide placentaire. Ystrelle allait mettre bas ! Il se leva d'un coup, suivit péniblement d'Ystrelle. Il voulut lui dire de ne pas bouger et qu'il allait chercher un médecin, mais elle commença à marcher vers la tanière. Elle avait besoin de son aide pour l'instant. Il l'attrapa par la peau du cou afin qu'elle ne tombe pas lourdement sous l'effet de l'effort. Ainsi, il pourrait la retenir si jamais son corps devient soudain lâche. Il marcha à son rythme. Ils arrivèrent enfin à la couchette préalablement préparée par la chasseuse. Il l'aida à s'installer et la lâcha quand elle fut allongée.

Il se recula, pour lui laisser de l'espace. Les petits arrivent ! Les petits arrivent ! Qu'est-ce qu'il faut faire ? La situation était très différente de la première fois. Encore heureux. Mais la première fois, il fut occupé à se battre avec un ours pour protéger Ystrelle. Hors là, il n'y avait pas de danger. Il était juste là, à côté d'elle. Est-ce qu'il doit lancer une alerte ? Abandonner Ystrelle un petit moment pour aller chercher quelqu'un ou au contraire resté à ses côtés ? Ni Verd, ni Cynthia n'étaient là. Elles auraient pu se charger d'aller chercher un médecin et une nourrice. Il était tout seul, avec une mise bas sur les pattes. Ils sont pas censés naître maintenant !

Gothic hésita entre partir momentanément ou rester avec elle. Il faisait quelques aller-retour dans la tanière tandis qu'Ystrelle se chargeait d'expulser les louveteaux. Du coin de l’œil, il vit une forme derrière Ystrelle. Quand il tourna la tête, il vit un petit être. Le premier est né. Il s'avança vers lui et l'attrapa délicatement entre ses crocs, faisant attention de ne pas le blesser avec ses dents de sabre. Il le déposa devant le museau d'Ystrelle qui se chargea de le nettoyer. Gothic observa le petit. C'était un beau louveteau bien gros. Si les autres sont tous aussi développés, pas étonnant qu'Ystrelle soit ronde comme une barrique ! Il profita de ce moment d’accalmie.

Je vais chercher un médecin ! Je reviens tout de suite.

Il se retourna et partit au petit trot, seulement, il n'eut pas besoins de partir bien loin. Cynthia revenait de la chasse en trainant un sanglier. Après quelques mots, Gothic se chargea de rentrer avec le sanglier, tandis que Cynthia partir chercher un médecin et une nourrice. Fraichement de retour, il posa le sanglier dans un coin et repartit aux côtés d'Ystrelle qui avait donné naissance à un nouveau petit entre temps. Il venait tout juste de sortir. Profitant d'une pause, elle se chargea de le prendre d'elle-même.

Cynthia arrive avec un médecin et une nourrice.

Le second petit est tout aussi gros que le premier. Il les observa tandis qu'ils tétaient déjà. Le premier fut majoritairement gris avec quelques traces vertes. Le second fut majoritairement vert avec des pattes grises et le bout des queues bicolore semble-t-il. Les deux nouveaux nés avaient chacun deux queues. Ils échangèrent un regard fier puis le travail recommença. Cynthia arriva à ce même moment avec Jeys et Alcane. Ils se poussèrent, laissant les femelles faire leur travail. Ils partirent à l'entrée de la tanière en attendant qu'elle finisse de mettre bas. Gothic était inquiet. Allait-elle s'en sortir indemne ? S'ils étaient tous de cette carrure, il pourrait y avoir des complication au fil des naissances. Ystrelle s'épuisera aussi au fil de la mise bas. Jeys et Alcane étaient maintenant là pour l'aider en cas de problème.

Allongés à l'entrée, ils attendirent. Ils ne pouvaient faire que ça après tout. Il avait le sentiment de devoir se tenir près d'elle. La tanière était spacieuse, Gothic étant géant et aimant avoir de l'espace. Mais aussi, car pour accueillir la nouvelle portée, il avait fallu agrandir la tanière. Il pourrait facilement se tenir à côté d'elle ou dans son dos. Cependant, Jeys ne serait sans doute pas enclin à l'avoir à leurs côtés. Elle n'aimait pas trop avoir quelqu'un à côté d'elle s'il ne l'aidait pas. De plus, Gothic pourrait être une gêne tout simplement. Sa queue tapa nerveusement le sol. Devait-il rester ici ou s'imposer là-bas ?

Ystrelle se mit à crier. Ses oreilles se dressèrent, alerte, et il tourna la tête en arrière. Alcane avait pris les deux premiers-nés et les éloignait d'Ystrelle qui, les regardait partir en gémissant. Elle s'agita nerveusement, comme si on les lui volait. Bien qu'il sache qu'Alcane ne leur ferait pas de mal et qu'elle exerçait simplement son rôle de nourrice, Gothic ne put s'empêcher de se dresser, se retourner et de poser sur la renarde un regard agressif. Sa queue était maintenant pointée vers le haut et son poil était gonflé. Il fit deux pas vers elles, se montrant hautement intimident. Il ne savait pas vraiment pourquoi il réagissait comme ça. Instinctivement, il s'était dressé pour attaquer la "potentielle voleuse". Les cris d'Ystrelle avaient déclenché une alerte et il avait réagi au quart de tour. Bien qu'Alcane n'était pas tranquille face à ce regard et cette attitude féroce, elle essaya d'en faire abstraction et se positionna non loin d'Ystrelle qui pouvait toujours voir ses petits, au chaud contre son pelage. Gothic, lui, ferma les yeux un instant et respira. Il se calma et redevient tout aussi normal qu'il le put : il restait nerveux. Il se rallongea, ayant maintenant la vue sur les trois femelles.

Le petit sortit enfin. Celui-là avait donné du fil à retordre à sa mère. Il l'avait vidé de son énergie. Ystrelle respirait fortement, reprenant son souffle au mieux. La plainte fatiguée de sa louve lui parvint. Alcane venait de le prendre lui aussi. Il se sentait mal pour la chasseuse. Ça lui déchirait le cœur de l'entendre couiner ainsi. Ses oreilles et sa queue s'agitèrent une nouvelle fois. Il ne pouvait pas obliger Alcane à lui restituer les petits. Si elle a décidé de les éloigner, c'est pour une raison : pour éviter qu'ils ne soient écrasés et qu'ils gênent lorsqu'elle pousse l'autre vers la sortie. C'était pour leur bien et le bien de leur mère. Même si ça attristait Ystrelle de ne pas les avoir à son ventre, elle devait attendre d'avoir fini de donner naissance.

Un autre sortie. Ce coup-ci, facilement, grâce à l'aide de Jeys qui l'avait tiré, évitant à la mère de devoir le pousser et se fatiguer encore. Lui aussi eut le même schéma que les autres. Après un nettoyage et un petit moment passé aux mamelles, il fut donné à Alcane. Jeys ne dit rien et resta en position, attendant de voir s'il y en avait un autre. Visiblement, ce n'était pas fini, car elle déclara presque aussitôt qu'il n'en restait plus qu'un. Le calvaire de sa belle d'argent sera bientôt terminé. Elle pourra se reposer et avoir ses petits contre elle. Plus qu'un et se serra la délivrance. Après quelques instants, Jeys se tourna vers lui et lui fit un signe de tête. Ça y est, c'était finit. Il se leva et partit voir ses petits. Alcane les avait replacé contre le ventre d'Ystrelle. Ils étaient tous alignés et tétaient vigoureusement, se grimpant plus ou moins dessus. Leur mère avait fermé les yeux. La médecin et la nourrice partirent une fois s'être assuré que tout allé bien pour les petits et pour la mère.

Cinq, ils sont cinq. C'était juste un de plus par rapport à la première portée, mais deux de plus à gérer, Weix n'ayant malheureusement pas eu la chance de grandir. Ils étaient tous à peu près de la même grossir. Ils étaient du même calibre que Cynthia et Rahawk quand ils naquirent. Pas étonnant qu'Ystrelle fut si grosse et qu'elle eut du mal lors de la mise bas. Il était fier d'elle. Elle avait été forte. Elle avait tenu bon et avait réussi à tous les mettre au monde. Elle était maintenant fatiguée et ne tarderait pas à s'endormir. Peut-être même, s'est-elle déjà endormie. Gothic sourit tendrement et lui lécha le front. Il s'allongea devant elle, enfermant ainsi leurs petits entre leurs corps. S'ils viennent à bouger, ils trouveront soit la chaleur de leur mère, soit celle de leur père. Le corps imposant de Gothic faisait aisément barrage vers le reste de la tanière. Il leur sera impossible de se retrouver isolé par inadvertance dans un coin. Ils étaient tous un mélange d'eux deux, bien que ce coup-ci, il lui sembla que les petits tenaient plus de leur mère. Ce n'était pas plus mal. Ça fera plaisir à maman de voir qu'ils tiennent tous d'elle majoritairement. La plupart avaient même plusieurs queues.

Le calme était revenu. L'épreuve était terminée. Ystrelle peut enfin se reposer. Son dos ne la fera plus souffrir et elle pourra se remettre à manger comme il faut. Cette constatation soulagea Gothic qui l'avait vu de jour en jour avoir du mal au terme de cette gestation. Certains petits continuaient de téter goulûment tandis que les autres tâtonnaient le sol et se rentraient l'un dans l'autre. Ystrelle ne quittera pas la tanière de sitôt, sauf en faisant appel à une nourrice et encore, pas les premiers jours. Tout à l'heure, il se chargera d'aller donner la nouvelle à Rhawlet et il arrivera peut-être à l'emmener ici. Ça fera plaisir à Ystrelle. Seulement, ce moment de plénitude fut de courte durée. Ystrelle ouvrit soudain les yeux, le regard angoissé :

Gothic... Ça recommence, j'ai peur... J'ai plus la force... Aide moi.

Quoi ? Encore ? Impossible ! Jeys avait dit que c'était fini ! Gothic se leva tout de même, ne contestant pas Ystrelle. Si elle le disait, c'est que c'était vrai, bien que c'était bizarre. Elle grogna de douleur, ce qui acheva le doute. Il observa pour voir s'il voyait une patte ou une tête, mais rien ne venait pour l'instant. Il devrait rappeler Jeys. Elle l'entendrait bien s'il se met à gueuler. Alors qu'il s'apprêtait à se retourner pour sortir, Ystrelle lui parla à nouveau.

Gothic ! Il ne sait pas comment sortir ! Je n'ai plus la force... Il faut que tu masses mon ventre pour le guider, je vais essayer de pousser aussi, mais je n'y arriverai pas seule...

Masser son ventre ? Il afficha une moue réticente et inquiète, mais s'exécuta quand même en suivant. Ce serait le coup qu'il donne trop de force et qu'il lui fasse mal... C'est qu'il n'est pas du genre très doux de nature, mais brusque, ce n'est pas un secret... Rien que quand il devait tenir l'un de ses petits louveteaux, cela lui demandait toute la délicatesse et la concentration dont il pouvait faire preuve, pour ne pas exercer une pression trop forte avec ses mâchoires. Il serait capable de le briser en devant l'attraper en urgence... C'était là l'un des inconvénients d'assassin. Outre sa mâchoire, il aurait pu décapiter Verd le jour où il l'a giflé ! Autant dire, qu'il ne devait pas se louper ! Il exerça une pression correcte sur son ventre et répéta la manœuvre quand Ystrelle essaya tout de même de pousser un peu. Après quelques pressions, le petit sortit. Et ce fut le cas de le dire. Le dernier était vraiment petit. Les autres étaient tous dans la moyenne ou plus gros que la moyenne, lui, il était plus petit que la moyenne. C'était une crevette. Pas étonnant que Jeys ne l'ait pas sentit parmi les corps imposants qui l'entouraient et la réserve de graisse d'Ystrelle. Il croisa le regard de sa belle d'argent. La mère fut tout autant étonnée que le père. Après cet échange de regard, Gothic poussa plusieurs fois de sa patte le petit être inactif. Heureusement, il se mit à gigoter à ce contact vigoureux. Il soupira, soulagé. Ystrelle n'aurait pas survécu à ce déchirement. Weix était un souvenir bien trop douloureux pour qu'il ne se reproduise.

Tandis qu'Ystrelle s'était écroulée et reprenait son souffle, Gothic emmena le dernier à son ventre. Il chercha naturellement à se nourrir. C'était un bon signe. Six. Ils sont donc six. Enfin, espérons qu'ils soient six ! Le crêteux espérait vraiment que c'était le seul à être né en retard... Il se rallongea comme avant. Ystrelle s'était endormie semblait-il. Il posa la tête sur ses pattes et ferma les yeux. L'avenir allait être compliqué à gérer avec cette meute... Il soupira de détresse. J'espère que la plupart seront calmes et qu'on aura pas que des Cynthia et Rahawk...