Akui. Il revenait sans cesse. À chaque fois qu'il faisait un rêve, le dieu élémentaire s'arrangeait toujours pour le faire virer au cauchemar à un moment donné. C'était éprouvant pour sa tête, car ça l'empêchait de bien dormir. Ainsi, le corps de Kaporal se mettait à bouger parfois ou il se crispait. Ses oreilles se plaquaient et il gémissait. Akui était marqué au fer rouge dans son esprit.

Il était au milieu d'une plaine. Il faisait bon. Un léger vent vint faire danser l'herbe verte. Il se leva, s'étira et sourit en regardant le paysage. On l'appela. Il tourna la tête sur sa droite et il la vit, Lucille. Elle est à côté d'elle. Il est heureux de la revoir, ça fait longtemps. Ils se mirent à marcher, parlant. Elle lui sourit puis elle se plaça devant lui. Elle perdit soudain toute joie de vivre. Le décor se brouilla et devint sombre. Le ciel s'obscurcit d'épais nuages gris, le vent se leva, la terre se craquela et tomba, ne laissant au final qu'un morceau de terre là où ils sont. Ils étaient à la falaise Haute-Perchée. L'instant d'après, Lucille sauta dans le vide. Il cria son nom, puis quelqu'un lui sauta dessus. Il fut plaqué au sol sauvagement. Bouche-bée et n'arrivant pas à bouger, il regarda l'individu. Au-dessus de lui, se trouvait Valentin. Ce serpent à sonnette avait un sourire dément et son regard fou le transperçait.

Volk et maintenant toi vieux débris !

L'assassin plongea sur sa gorge. Kaporal se débattit dans son rêve comme dans la vraie vie où il lâcha un couinement étouffé également. Alors que dans son cauchemar, Valentin serrait sa gorge, il ne mourut pourtant pas. D'une force dont Valentin n'avait normalement pas, il souleva Kaporal, le tenant toujours par la gorge qu'il serrait avec toujours plus de puissance. Il le lança vers le précipice. Kaporal atterrit juste aux abords et il put se retourner au moment de l'impact. Seulement son corps pendait à présent dans le vide et il n'avait que sa patte avant dont les griffes étaient enfoncées dans la terre, pour le retenir de chuter. De ses pattes arrières, il essayait de prendre appuie sur le flanc de la falaise pour s'y hisser. Valentin s'approcha doucement de lui. Kaporal est terrifié. Le vent se fait plus violent, la mer déchaînée frappe la falaise avec hargne tel un monstre furieux essayant t'attraper une proie pendante au-dessus d'elle. Au fur et à mesure que Valentin s'avance, son corps change. Il devient plus grand, ses pattes se colorent puis ses yeux... Akui est à présent face à lui, le regardant d'un air hautement satisfait. Soudain, il abat sa patte sur la sienne, l'écrasant. Enfin, il fait une rotation dans laquelle il assène un coup de patte arrière puissant qui envoie le russe dans le vide. Pendant sa chute, il voit Akui rire aux éclats. Il se réveille enfin en sursautant.

Ses yeux s'ouvrent d'un coup alors qu'il prit une grande inspiration. Son rythme cardiaque était normal cette fois-ci, pas comme la dernière fois qu'il était conscient. Il voyait floue pour le moment, mais sa vision finit par se stabiliser, il fixait le sol. Sa bouche est pâteuse. Combien de temps était-il resté inconscient ? D'ailleurs, ou est-il ? Est-ce qu'il est mort ? Il arrêta de fixer le sol de la tanière d'un air absent et se concentra un peu. Il huma l'air. Ça sentait un mélange de médicaments, d'alcool et de plantes brûlées. Il leva la tête et c'est sans surprise qu'il vit Xia. Si l'au-delà ressemblait à la tanière de Xia, alors c'était complètement à chier ! À cette pensée et malgré son état, un petit sourire étira ses babines pendant quelques instants. Il se mit à bouger, se redressant. Il ouvrit la gueule, pas très sûr d'arriver à en sortir un son. Sa voix enrouée s'éleva dans la tanière de la médecin :

Tavernière... Une vodka.

Ce n'était pas qu'une phrase lancée pour l'interpeller, c'était aussi une demande. Après tout ce dont il avait cauchemardé, il avait grand besoin de boire. Son corps avait malgré tout pu se reposer quelque peu pendant les périodes de calme que son subconscient le lui avait laissé. Seulement, ses yeux étaient cernés par le manque de sommeil réparateur. Il tirait aussi une tronche pas possible, plus aigri que d'habitude. Il était en mode ours mal léché s'étant levé de la patte gauche inexistante, autant pas le faire chier ! Cependant, ses oreilles étaient à l'horizontale et son regard était vide.

Leurs regards étaient inquiets. Après tout, il avait frôlé la mort. Akui avait eut l’indulgence de ne pas le tuer sur place. Enfin, d'après le dieu, ça ne tarderait pas... Il aurait sans doute été mieux qu'il meurt sur le coup. Xia avait la clope au bec. En vue de l'odeur, ce n'était pas sa première. Quand il s'attarda sur Gaor, son physique le frappa instantanément. Le loup des cavernes avaient une patte avant et œil en moins. Surpris, il demanda :

Qu'est-ce qui s'est passé ?

Le clan allait-il bien ? Combien de victimes avait fait Akui après qu'il se soit évanouit ?

Un petit sourire vint soulever les babines de Xia face à cette phrase. Pas de bonjour, pas de je suis où ?. Il savait très bien où il se trouvait. Il savait très bien ce qu'il voulait sur l'instant. C'était déjà un bon signe après cette semaine d'absence. Quand il porta son attention sur Gaor et posa cette question, il vit la face de la médecin devenir sombre. Ça n’annonçait rien de bon. Le clan est-il sauf ? Combien ont péri ou sont blessés ? Le silence s'installa, ni l'un ni l'autre ne le lui répondit sur le moment. Il vit du coin de l’œil Xia bouger et lui mettre une coupelle de ce fort breuvage sous la truffe. Il porta son intérêt dessus et renifla un peu. C'était bien ce qu'il avait commandé. Malgré l'odeur que ça dégageait, il préférait vérifier. Après tout, elle serait capable de lui refiler de l'eau avec un fond de cet alcool pour donner l'illusion... Tandis qu'il se mit à laper ce liquide, ce fut elle qui prit la parole.

Pour Gaor... On va dire que le dieu des éléments n'aime pas qu'on touche à ses "jouets"... Sinon Till a bien crevé et de ce que j'ai compris, Akui s'est barré pas longtemps après... Pas d'autres victimes à ma connaissance.

Il releva le museau et reporta le regard sur Gaor. Ses oreilles, toujours à l'horizontal, pointèrent en prime vers l'arrière. C'st parce qu'il l'avait tué, qu'il était maintenant comme ça.

Je vois... Gaor, je suis désolé de ce qu'il t'est arrivé... J'aurai peut-être dû choisir quelqu'un d'autre pour le tuer.

S'il n'avait pas un pouvoir si négatif, est-ce que Gaor se serait retrouvé comme ça ? L'influence de son pouvoir agissait sur lui, c'était sûr, vu toutes les nombreuses fois qu'ils ont passé ensemble aussi bien pour les entraînements, que hors travail. Till avait défié son ordre, Kaporal avait appelé Gaor pour le tuer et maintenant, il était dans cet état. Aurait-ce était la même punition avec quelqu'un d'autre ? En choisissant quelqu'un d'autre, peut-être n'aurait-il pas eu ce dessein. Seulement, il n'aurait pu se résoudre à laisser Till allait vers Akui. Premièrement, parce que sinon cela aurait voulu dire qu'il avait prononcé des menaces en l'air et il ne prononçait jamais de menaces en l'air. Deuxième, car Akui aurait eu un manipulateur dans ses rangs et un déserteur de leur clan. Troisièmement, tout simplement parce que Till l'avait défié et qu'on ne le défie jamais concernant ses ordres, qu'importe la situation. La seule satisfaction que Kaporal tire de la situation, c'est que Till est mort.

Pyrrha et Hasuo tenaient sans doute les rênes du clan depuis la disparition d'Akui. Ils devaient faire ça très bien. Après tout, Hasuo a toujours baigné là-dedans et Pyrrha avait bien appris auprès de celui-ci et d'autres nobles pour être une bonne bêta. Ils sont aptes à gérer une situation sans alpha. D'ailleurs, depuis combien de temps est-il ici ?

Combien de temps je suis resté inconscient ? Qu'est-ce qui m'est arrivé ?

Il se souvint de la sensation qu'il avait éprouvé. Son cœur s'accélérant pour une raison inconnue. Le stress l'habitant tout d'un coup. Son malêtre, son malaise puis une douleur à la poitrine. La conscience le quittant soudainement, puis le néant. Pourquoi son cœur s'était-il aussi emballé ? Naturellement, la situation l'avait stressé, mais à ce point... Crise de panique ou surmenage ? C'était bien la première fois que son cœur lui faisait ce coup-là. Son mental est éprouvé depuis longtemps, la dépression le guettant souvent comme un prédateur fort patient. Seulement, à part des phases de déprime, il n'avait jamais sombré jusqu'à ce stade. Sa santé s'était-elle finalement trop dégradée pour que toutes ses mésaventures ne lui fassent plus rien au corps ? Quoiqu'il en soit, il ne rechignerait pas à avoir du repos. Il en avait besoin. Il ne dirait pas le contraire. Le clan était entre de bonnes pattes.

HRP:

Gaor avait raison. Il fut définitivement le bon choix pour exécuter Till. Ça lui avait coûté une patte et un œil, mais il ne semblait pas en vouloir à Kaporal. Ça le rassura. Servir d'exemples, c'est sûr. Mais entre Kaporal qui avait proclamé la mort des déserteurs et Akui qui avait puni durement, de qui avaient-ils le plus peur au final ? De mourir ou de se faire battre dès qu'ils diront ou feront quelque chose de travers ? Pour ça, il fallait déjà qu'ils puissent s'échapper des terres de l'Eau. D'ailleurs, y a-t-il eu des déserteurs depuis ? Il posera la question à ses bêtas quand il le pourra.

Quand il posa sa question, personne ne lui répondit sur l'instant. Xia s'était auparavant levée et s'était placée à l'entrée de la tanière, dos à eux. Elle ne pouvait sans doute plus supporter ça. Voyant qu'elle restait muette, Gaor lui répondit. Akui lui avait implanté une maladie... Il avait affecté son cœur, celui-ci s'affaiblissait... Cette phrase eut beaucoup d'impact sur Kaporal et si c'était encore possible, ses oreilles s’aplatiraient encore plus. Rien de plus ne pouvait transparaître sur son visage déjà triste et fatigué. Il allait mourir. Il n'y avait donc aucune échappatoire. Xia ne pourra pas le sauver, ni même les autres médecins. Il y avait bien des médecins au clan de l'Air qui seront sans doute capable de ce genre de prouesse, mais il ne pourrait pas y aller. De plus, à quoi bon se faire soigner. Il apportait un destin funeste à ceux qui le côtoient de près. Il était une véritable épée de Damoclès pour tous ses proches et même le clan en entier vu son statut. Même Pyrrha, Hasuo et des nobles étaient affectés par son pouvoir, les côtoyant maintenant depuis 1 an et demi environ. Sa mort sera un soulagement pour le clan, mais surtout pour lui-même. Il avait vécu assez de choses, vécu assez de drames. Maintenant qu'il savait que tout ceci était arrivé à cause de lui, mourir était la meilleure des options. Il ne supporterait pas de vivre avec un tel pouvoir.

Il se remit à laper sa vodka. Il aimait cet alcool. Sa forte odeur débouchant les sinus, son fort goût décalquant la gorge et son degré réchauffant le corps. C'était un remède efficace autant pour son esprit, son corps et contre d'éventuelles maladies. Elle ne l'avait jamais quitté et elle ne le quittera pas. Jusqu'à la fin, elle sera là, avec lui. C'était son amour, son grand amour. Il était tout à elle et elle le comblait. Il n'avait besoin de rien, rien d'autre ni personne. Mis à part Xia. Elle aussi, elle était importante. Elle le supportait toujours dans ses soirées de beuverie qui finissaient parfois, plutôt souvent, en concours et autres jeux d'alcooliques. Elle a une bonne descente et globalement, elle est la seule à rivaliser avec lui. Néanmoins, en sachant ce qu'il apporte par son pouvoir, sera-t-elle à ses côtés ou finira-t-il ses soirées seuls avec la vodka et ses autres copines boissons ? Il espérait que Xia et la vodka l'accompagneront jusqu'à son dernier souffle... Ça pouvait être dans trois, quatre ou cinq jours comme dans trois, quatre ou cinq semaines. Quand ? Quand tombera la sentence d'Akui ? Il leva le museau vers la sortie. La médecin y était assise.

Xia. Qu'est-ce qui va se passer avec mon cœur ? Quand ?

La sensation éprouvée à ce moment, la révélation de Gaor, ça ne pouvait signifier que ça. Son cœur allait sans doute s'affaiblir de jour en jour, jusqu'à s'arrêter. Il avait posé la question, mais il était sûr de la réponse. Il ne pouvait pas se tromper, mais le contraire serait étonnant. Avant qu'elle ou Gaor ne puisse répondre, Kaporal profita du silence pesant pour ajouter :

Xia... Je vais te léguer l'un de mes biens les plus précieux... Quand je vais mourir, tu auras tout le loisir de récupérer mon alcool. Enfin, si je n'ai pas tout bu avant ça ! En tout cas, faudra que tu le trouves toi-même dans la caverne crystaline et la forêt. Je n'vais pas te mâcher le travail non plus.

Bien qu'ayant un visage morne, il eut un sourire en coin, essayant de plaisanter malgré la lourdeur de la nouvelle.

Il allait mourir. Dans quelques semaines, à la fin du mois. C'était un coup dur. D'entendre combien de temps il lui restait, c'était un sentiment indescriptible. L'arythmie, une anomalie du cœur : des battements qui prennent tout d'un coup un rythme anormal, trop lent ou trop rapide et ce, sans crier garde. Il n'y a pas de solution. C'est une maladie tout à fait ordinaire pour un vieux loup et les médecins ne peuvent la guérir. Enfin, mis à part ces quelques individus capables de ce genre de prouesse, mais c'était inutile de leur demander de l'aide. Quand on passe la dizaine d'année, il y a des chances pour que son cœur se mette à dérailler. Certains vieillissent et meurent sans jamais la contracter, d'autres la choppent. Kaporal n'avait pas encore passé la dizaine, mais il l'avait déjà. Il l'avait à cause d'Akui. Est-ce que sans Akui, il l'aurait un jour contracté ? Peut-être pas. Seulement, il ne le saura jamais. Kaporal acceptait son sort. Du moins, pour l'instant. Sans doute plongera-t-il dans l'alcool à la suite de cette journée. Il lui restait trois semaines. Trois semaines pendant lesquels il profitera d'une courte retraite. Au diable son rôle d'alpha, Hasuo et Pyrrha le feront très bien jusqu'à ce qu'il meurt. Avec Grifflord pour les seconder, le clan s'en portera très bien et sera très bien guidé avec ces trois-là.

Il allait mourir. Dans quelques semaines, à la fin du mois. Le clan de l'Eau n'aurait alors plus d'alpha. Il pourrait laisser Hasuo, Pyrrha et le conseil se charger de trouver un nouveau dirigeant, mais avec la menace que représente Akui, ils n'auront sans doute pas le temps. Il devait choisir, élire quelqu'un. Quelqu'un pour le succéder. Il n'y avait que lui pour prendre cette décision. Qui sait quel loup pourrait se retrouver à sa place s'il part sans choisir. L'idée de partir sans n'avoir choisi quelqu'un qu'il jugeait digne de lui ne lui plaisait pas.
Hasuo serait ravi de succéder à Kaporal. Le russe n'était pas dupe, il voyait bien l'intérêt de la reine des neiges pour ce poste. Tout comme lui, il ne supporte pas l'insubordination et veut un clan fort. Il l'avait aidé à apprendre les rudiments d'alpha et l'avait conseillé à maintes reprises. Il était toujours là pour le conseiller lors de décisions importantes concernant le clan ou une personne. Seulement, Hasuo a parfois des remarques ou conseils acerbes et il ne supporte pas le rang d'oméga, car ils ne font rien pour contribuer à la vie du clan. Il trouve ces personnes inutiles et il souhaiteraient soit les chasser du clan, soit les obliger à choisir un rang. Alpha, il pourrait être tyran sur les bords. Hasuo est investi, mais il le voit plus comme un conseillé qu'un véritable alpha. Pour Kaporal, sa place est bien meilleure au rang de bêta.
Pyrrha est aussi une personne investie. Néanmoins, elle n'est bêta que depuis 6 mois, voir moins. Avec son passé : la mort de sa famille et sa dépression qui s'est terminée il y a plusieurs mois, le rôle d'alpha ne serait-il pas trop lourd à porter ? Toutes les responsabilités reviennent, au final, à l'alpha et les épaules de Pyrrha ne sont sans doute pas encore assez larges pour le supporter. Elle s'accommode tout juste à son nouveau rang, la propulser au rang d'alpha ne serait pas judicieux. De plus, il a pu observer qu'elle était parfois trop gentille et hésitait dans certaines situations. Peut-être que cela portera préjudice au clan d'avoir une alpha trop gentille en ce temps de menace.
Il restait Gaor. Il passa à la trappe tous les nobles, car il n'en avait que faire. Il voulait élire quelqu'un qu'il connaissait bien et les nobles n'étaient pas dans son cercle de connaissances proches. Il ne pensa pas à Nansaa, car il sait déjà depuis un petit moment que son fils adoptif ne pourrait endosser ce rôle avec sa famille et les voyages qu'il s'impose. Gaor est l'un de ses meilleurs éléments. Il est toujours là. Il l'a entraîné et "éduqué" à la dure de son apprentissage jusqu'à ce qu'il ne soit plus son chef d'armée. Le loup des cavernes est quelqu'un de droit et honnête. Il est fort, connaît la puissance militaire du clan par cœur venant de là-dedans et pourra faire en sorte de donner le meilleur des escadrons. Indéniablement, il est de la même trempe que Kaporal. Les valeurs de Kaporal s'étant incrustées peu à peu en son équipe à force de les répéter à chaque fin d'entraînement. Ainsi, Kaporal savait que Gaor serait un alpha tout aussi juste, sévère et osant faire ce qu'il faut, même si ça doit conduire à la mort ou l'exil de quelqu'un comme avec Till par exemple.
Il leva la tête vers Gaor et ancra son regard dans le sien. Ce qu'il avait à dire était important.

Gaor, à ma mort, je vais aussi te léguer quelque chose. Il fit une petite pause devant l'importance de la suite. Tu ne seras plus responsable de mon escadron. Tu seras bien plus que ça. Je vais te léguer le clan, mon clan. Tu seras mon successeur, en tant qu'alpha. Je veux que tu gardes Hasuo et Pyrrha comme bêtas. Hasuo m'a été de très bons conseils et il en sera de même pour toi. Pyrrha n'est bêta que depuis peu, mais elle a de l'avenir là-dedans et a été baignée dans ce domaine, étant la fille de Luna et Kario.

Il fit une nouvelle pause, laissant l'information passer, mais aussi pour reprendre son souffle. Il continua :

Pour l'instant, reste chef d'armée le temps de former un successeur. En parallèle du boulot, suit Pyrrha et Hasuo dans leur travail. En attendant que je meurs, je laisse la direction du clan à ces deux-là et le conseil. A défaut d'eux, Grifflord pourra aussi te conseiller et t'aider pour t'inculquer les valeurs et responsabilités d'alpha. Profite de ces trois semaines comme si tu étais en stage... Tu pourras partir sur d'excellentes bases quand je mourrai et quand tu pourras officiellement me succéder.

Il se tut une nouvelle fois. Après une micro-pause, il termina sur cette phrase :

Tu peux refuser si tu veux, c'est beaucoup de responsabilités, bien plus que chef d'armée. Mais ça me ferait très plaisir que tu me succèdes. Nous sommes pareils.

Kaporal faisait allusion bien évidemment à certains points de caractères semblables, mais surtout au physique du loup des cavernes qui, ironiquement, possédait à présent les mêmes handicaps que lui.
Il souffla, reprenant un doucement son souffle. Parler autant lui avait d'un coup plombé son énergie. Il fallait qu'il se repose. Il luttait pour ne pas s'endormir de nouveau. Il n'avait pas envie de s'endormir alors que Gaor était encore là et qu'ils parlaient. Il pourrait louper quelque chose ou oublier de dire quelque chose. Il lapa deux nouvelles fois sa coupe dont il ne restait presque plus rien.

J'espère que je te ferai honneur Kaporal. Tu as plus été un père pour moi que ne l'a jamais été le mien, je ferai en sorte de protéger le clan, je te le promets.

Gaor le considérait comme un père. Cela réchauffa son cœur qui se mit à battre un peu plus vite. Ce n'était pas sa maladie qui faisait de nouveau des siennes, mais bien le message de son fils qui lui procurait cette émotion et cette réaction naturelle. Il sourit franchement. C'était la première fois qu'il l'appelait père. Il ne connaissait pas beaucoup le passé de l'assassin, n'ayant su pour sa sœur que quand Nansaa sortit avec. Il ne connaissait pas non plus le nom de ses parents. Il savait juste qu'il venait du clan de la Terre. Malgré ça, malgré son absence de curiosité envers lui, Gaor le considérait comme un père. D'ailleurs, Kaporal n'avait jamais eu besoin de connaître le passé de ses enfants pour qu'ils s'aiment et se respectent. Volk, Atamagahen, Nansaa et Gaor, furent tous ses enfants et pourtant, il ne connaissait le passé d'aucuns d'entre d'eux. Sauf Volk qui fut l'exception. Décidément, Kaporal avait su s'entourer. Il était plus sentimental qu'il ne voulait l'admettre. Quatre personnes qu'il avait recueillies et prit sous son aile comme un père à leurs yeux. Il restera ainsi une part de lui après sa mort tandis, qu'il pourrait rejoindre Volk et Atamagahen en attendant ses deux derniers fils.

Kaporal fit un léger signe de tête avant de se rallonger tout du long. Il ferma les yeux. Oui, il en était certain, Gaor lui fera honneur. Il protégera le clan et sera un bon alpha. Le russe replongea dans le sommeil, l'esprit léger d'après pu léguer quelque chose à Xia et Gaor. Mais aussi grâce à la vodka qui avait aidé à l’assommer et lui permettra un sommeil réparateur ce coup-ci.