Ses nouveaux petits monstres ont maintenant 6 mois. Ils sont en pleine forme et plein de vie, ayant chacun un caractère propre qui continue de se construire de jour en jour. Certains seront de vraies terreurs à l'adolescence comme Nils pour commencer, Ellana qui sera sans doute tout aussi intrépide que Cynthia le fut puis peut-être Akila. Fort heureusement, il y en a dans le lot qui sont calmes : Ruby et Faubaru. Ces deux-là ne cherchent pas la bagarre, sauf avec Nils concernant Faubaru. Ils sont sages, patients et calmes. Ils sont une bouffée d'oxygène pour les parents.

En ce début d'été, Gothic décida d'emmener sa meute aux cascades à l'envers. En attendant qu'ils soient un peu plus grand pour aller à la plage, le père de famille les emmène barboter là-bas. La traversée des plantes mouvantes se fit sans trop de mal, bien qu'il faille surveiller les petits monstres, surtout Nils et Ellana, qui au moindre mouvement d'une plante s'y intéressèrent de près. Ce n'était pas le moment pour jouer avec une liane, il fallait avancer. La petite meute arriva en jappant, certains se chamaillant. De vrais petits bagarreurs. Au bruit des chutes, les petits levèrent le museau, comme hypnotisés par ce bruit d'eau caractéristique. Un moment de flottement plus tard, ils allèrent dans l'eau. Faubaru et Ruby restèrent par contre en arrière, au bord, observant les quatre autres s'amusant. Après une énième provocation de Nils, le petit vert entra dans le bassin, laissant Ruby. Gothic, qui lapait l'eau clair à peine un peu plus loin, releva le museau, observant sa fille particulière. Il vint s'asseoir à côté d'elle.

Tu ne veux pas barboter avec eux ?

La petite Ruby remua la queue à sa présence et le regarda avec des yeux brillants. Ses doubles pupilles sont un véritable mystère. C'était une malformation très peu commune, lui donnant un air très particulier. La première fois qu'elle avait ouvert les yeux et qu'ils avaient vu ça, ils avaient été fort inquiet. Ça aurait put être le signe d'une mauvaise vu ou même de yeux aveugles. Néanmoins, les médecins n'avaient pas vu de choses particulières dans ses yeux qui altéreraient sa vision. Du moins, pour l'instant. Peut-être que sa vision baissera un jour. Quand Gothic regardait ses yeux, il se demandait toujours comment elle voyait. La présence de la double-pupille lui faisait sans doute percevoir le monde qui l'entoure autrement que la normale.

Je préfère rester avec toi papa, j'aime les regarder quand ils sont joyeux.

Son père lui sourit et leva le museau en direction d'une trombe d'eau. Derrière celle-ci, il y avait une cavité et le corps de Weix. L'anniversaire de leurs trois ans est passé depuis quelques jours maintenant. Son sourire s'était fané, mais il reporta son attention vers son petit monstre et lui ébouriffa sa petite crête.

À rester tout le temps avec moi, tu dois t'ennuyer.

Quand Gothic n'était pas en entraînement ou au travail, il ne faisait rien de spécial de son existence mis à part dormir, surveiller sa meute à l'ombre d'un arbre ou s'occuper d'eux. D'ici une semaine ou deux, la donne changera. Il faudra commencer à les entraîner à la chasse et aux combats. Enfin, maintenant, il y a Cynthia dans la partie. Il comptait bien mettre leur première-née à contribution en lui confiant des séances d'entraînement à la chasse. Ça leur fera moins de travail à ce niveau. Par contre, ils ne pourront sans doute pas mettre Verd à contribution. Elle avait son objection de trouver l'artefact anti-Akui à remplir. De plus, elle passait beaucoup de temps avec Ragnar...

Pourquoi ? C'est quoi s'ennuyer ?

Ah ! Comment expliquer ce qu'est l'ennui ? L'ennui est un sentiment et un phénomène que toute personne connait un jour. Même si on ne sait pas en donner une définition, on sait ce que c'est. C'est quelque chose de banal, alors devoir l'expliquer à quelqu'un est un challenge. Il regarda le bassin, les yeux dans le vide, réfléchissant à la question. Elle venait de lui poser une sacrée colle.

C'est quand... Tu... N'as rien à faire et que tu ne sens aucun intérêt pour ce qui t'entoure ?

Il n'avait pas mieux comme réponse. Ruby devra se contenter de cette définition incertaine. D'ailleurs, ne s'était-elle jamais ennuyée ? Pour qu'elle pose ce genre de question, c'est que non. Ou qu'elle ne connaissait pas ce mot, mais ce serait bizarre, car elle l'avait déjà entendu à plusieurs reprises. En réfléchissant, quand il la voyait, Ruby ne paraissait jamais s'ennuyer. Elle était toujours occupée à quelque chose, et même quand elle regardait simplement le paysage, elle était dans un état de bien-être ou songeuse plutôt que blasée. Il haussa des épaules. Dans un sens, tant mieux, ça prouvait qu'elle savait s'occuper. Et surtout, ça prouvait qu'elle aime sa vie et qu'elle n'est pas déprimée, car à trop s'ennuyer, on finit par trouver sa propre existence ennuyeuse.

Il reposa son regard sur elle, seulement, ce n'est pas sa fille qu'il vit, mais l'herbe. Elle n'était plus à côté de lui. Heureusement, il ne lui suffit que de lever les yeux pour la voir sur des roches. Seulement, elle avait repéré cette cavité et le moyen d'y accéder. Tandis qu'il se leva, la petite Ruby passa derrière la porte d'eau. Il l'appela, mais sa tête ne réapparut pas. Elle n'avait pas dû l'entendre... Il s'adressa aux autres, leur disant qu'il allait la chercher et leur ordonnant de faire attention en son absence. Ensuite, il suivit les pas de sa fille. Contrairement à elle, il dû franchir à moitié la barrière d'eau, car trop gros pour passer sur le côté sans se mouiller. Il s'ébroua et s'avança vers elle.

Ruby ! Ne touches pas à ces cailloux ! Dit-il d'une voix plus profonde que la normale.

Il n'était pas en colère contre elle, mais il avait employé le ton de l'avertissement. Il ne voulait pas qu'elle touche à cet amas de pierres. Elle y découvrirait un squelette et pas n'importe lequel, celui de ce qui aurait pu être son grand-frère. Qu'elle voit un squelette ne le dérangeait pas, car elle en verra naturellement dans sa vie, mais il n'avait pas envie qu'elle voit celui-ci.

Quand sa voix résonna, il vit Ruby se figer dans son geste. Il était arrivé à temps. Un peu plus et elle serait en train de trifouiller le tas. Il soupira. Après un temps, elle se retourna. Ses oreilles étaient basses et sa queue s'était plaquée entre les pattes. Il voyait l’incompréhension dans ses yeux.

J'ai fait une bêtise ? C'est dangereux papa ?

Ni une, ni deux, elle vint vers lui. Elle passa entre ses pattes et se blottit contre lui, la tête posée sur son poitrail épais. Gothic se détendit et expira doucement. Elle n'avait rien fait de grave et elle s'était éloignée de la sépulture, il n'y avait plus de quoi paniquer. Seulement, Ruby continuait de loucher sur le tas de pierres... Son intérêt était bien trop fort. Pourquoi est-elle si intéressée par ces pierres d'abord ? Ça l'intrigue à ce point de voir des pierres dans une caverne ? Il est vrai qu'elles ne sont pas toutes pareilles et qu'elles sont bien empilées, mais quand même... Il soupira de nouveau.

Retournons là-bas. Je t'expliquerai après.

Ils ne pouvaient pas rester ici trop longtemps, sinon les autres se feront la malle à un moment donné... Ils ont l'âge de gambader tout seul, mais c'est une sortie familiale, donc ils doivent rentrer ensemble. Il n'est pas question que l'un d'entre eux se carapate et rentre de son côté quand ça lui chante ! De toute façon, ils n'iront pas bien loin. Ils sont loin de pouvoir le semer lui, ou ses ombres.

Sans attendre de réponse, il pivota vers l'extérieur et s'arrêta à la barrière d'eau pour jeter un œil à sa fille. Ensuite, il passa la barrière, se retrouvant mouillé sur la moitié du corps comme auparavant. Cette fois-ci, se fut son côté droit qui passa sous la douche tandis que son côté gauche s'était mis à sécher. Il s'ébroua et attendit Ruby juste derrière la barrière d'eau. En attendant, il observa les mioches et constata, satisfait, qu'ils étaient tous présents. Ils sont bien sages aujourd'hui, ça fait du bien. Quand Ruby pointa le bout de sa truffe et se retrouva de nouveau à côté de lui, il descendit des rochers, regagnant le sol au bord du bassin. Maintenant, il devait lui expliquer :

Je ne voulais pas que tu touches à ces rochers, car il y a un squelette en dessous. Quelqu'un auquel ta mère et moi tenions beaucoup.

Ruby pencha la tête face à son explication. Pensait-elle que c'était faux ? Ou alors que sa raison était nulle, parce que des carcasses et des squelettes, elle en a déjà vu ? En tout cas, c'était sa raison et il ne voulait qu'on dérange ce tas de rochers. Son petit monstre s'était assis dans l'eau, ce qui la fit légèrement sourire. Elle venait au moins de tremper ses pattes, tant mieux. Elle ne profitait pas de cette sortie comme les autres et il trouvait ça dommage. Concernant Lothiah, elle est toujours du genre à faire les choses dans son coin, toute seule, alors c'était une habitude et il s'en fichait qu'elle soit à l'écart. Mais Ruby s'était une autre histoire.

Tu as mal papa ? Il ne faut pas en parler alors des rochers ?

Mal, c'est le cas de le dire. En descendant, son boulet avait roulé, était tombé dans le vide, tirant trop fort sur sa patte. En temps normal, ça ne lui aurait pas fait mal, mais là, si. Le fer du boulet était de plus en plus rongé par la substance acide de Zee, le déformant. Et là, ça lui avait fait mal. Il observa sa patte, il ne semblait pas saigner, mais sa patte devait être rougi et peut-être, légèrement éraflée. En rentrant, il devra aller voir son médecin pour une crème apaisante. Tant qu'il ne bouge pas son boulet, ça ira. Pour rentrer, il suffira qu'il créé une bestiole qui lui transportera son boulet et le tour sera joué.

Non, il ne vaut mieux pas. Surtout à ta mère : ça lui ferait beaucoup trop mal...

Il ne savait pas si Ystrelle pouvait à présent en parler sans trop de tristesse et sans verser des larmes, mais il ne voulait pas tenter. Si ses enfants lui en parlent, peut-être qu'elle consentira à leur expliquer, mais là aussi, il ne valait mieux pas. Un jour ou l'autre, peut-être qu'ils lui demanderont. Qui sait quel pouvoir ils auront... Verd avait déjà remis cette histoire sur le tapis en le captant avec le sien.

Ruby comprenait. Il savait qu'elle n'en parlera pas à Ystrelle. Tout d'un coup, Ruby changea d'humeur et se mit en position de jeu. Il la regarda, un sourcil haussé, puis il reçut une petite giclée d'eau sur les pattes. Elle s'enfuit en suivant en rigolant.

Tu ne m'attrapera pas papa !!

La petite Ruby voulait jouer ! Un grand sourire étira les babines du cendré. De nature très calme et réservée, il était inhabituel de la voir se lâcher, mais c'était toujours plaisant. À vrai dire, lui et Ystrelle guettaient le moindre moment où elle joue avec ses semblables. La petite Ruby n'a pas la vie facile avec son apparence qui en déroute plus d'un et fait peur à plusieurs louveteaux de son âge. C'est aussi pour ça, qu'ils la voient peu jouer. Néanmoins, il y a toujours ses frères et sœurs, Bloodtears et Ragnar pour combler le vide. Les personnes aux apparences monstrueuses sont plutôt rares, mais il en existe tout de même : Lamorr et d'autres qui malgré leur apparence, ont réussi à s'intégrer. Passé l'âge de la jeunesse, ils verront à quel point elle est gentille comme le savent déjà les nourrices. Pour l'instant, ils sont petits, donc ils en ont peur.

Il se leva tandis qu'elle partait. Il lui laissa prendre de l'avance, puis fit quelques foulées. La douleur occasionnée par son boulet était passée, heureusement. Autrement, il aurait continué de jouer quand même, mais ça aurait été embêtant. Il fit quatre foulées avant d'atteindre Ruby, remuant l'eau à chaque fois. Quand il arriva à sa hauteur, il donna un coup de patte dans l'eau pour lui envoyer à la tête. Il n'y a pas de raison pour qu'elle n'ait que les pattes trempées. Ensuite, il se coucha, pour que Ruby puisse l'attaquer plus facilement. C'était mieux, ça ne réduisait pas son champ d'action pour autant. Elle lui sautera probablement dessus et il la renversera doucement dans l'eau pour qu'elle soit tout aussi mouillée que ses frères et sœurs. Il tapota la surface de l'eau, envoyant des gouttes d'eau.

Ruby lui sauta sur le dos et alla s'attaquer à l'une de ses oreilles. Il la bougea plusieurs fois avant qu'elle ne l'attrape et tire dessus en se pendant avec. Il ferma un œil, ouvrit la gueule et leva sa patte par réflexe en sentant le poids sur son oreille. Elle fait partie des plus légers, mais pendu comme ça, elle pèse pas mal. En plus, ses petits crocs pointus ajoute du mal. Il essaya de l'attraper avec sa gueule, mais il ne fit que l’effleurer. Il roula sur le côté, la faisant basculer dans l'eau. A présent, elle est complètement mouillée. Elle partit s'attaquer à son cou. Du moins, c'est ce qu'il pensait, mais en vérité, elle se blottit contre lui à la manière de sa mère.

Je t'aime papa !

Il lui adressa de nouveau un sourire plus attendrissant qu’auparavant et lui lécha le front. Il passa une patte autour d'elle, lui faisant un câlin. C'était son petit monstre et Ruby était probablement sa préférée. Là où les autres louveteaux voyait une apparence monstrueuse et donc une mocheté, lui voyait une belle princesse. Mais son jugement n'est sans doute pas valide, puisqu'il aime tout ce qui est sombre et effrayant.

Tout d'un coup, il lui sembla que les autres étaient devenus bien trop calme. À vrai dire, il n'y avait presque plus de bruit derrière eux. Il tourna la tête, plissant les yeux. Certains dormaient sur la rive, épuisés de toute cette activité, et les autres les observé, probablement étonné d'avoir vu Ruby se lâcher et jouer comme tous louveteaux en faisant la petite folle. Gothic haussa des épaules et reporta son attention sur Ruby qu'il poussa légèrement de son museau et la mordilla. Il n'avait pas l'intention de la laisser tranquille. Maintenant qu'elle a manifesté de l'intérêt pour jouer, il allait continuer de jouer avec elle.

Ainsi, il se remirent à jouer jusqu'à ce que Ruby en eut marre. Là, ils firent une pause et la grande famille retourna au campement. Les petits furent heureux de cette journée passé à barboter.