La saison hivernale poursuivait son règne en maîtresse dans les terres d'EL; gardant son emprise sur le pays de son froid glacial et mordant. La nature s'était vêtu de son blanc manteau et le givre avait prit d'assaut la flore des territoires lupins. La température chutait d'avantages à chaque minute alors que le soleil s'inclinait lentement afin de laisser place à sa sœur nocturne pour que débute sa garde.
La chaos avait récemment envahit le clan du Feu et son organisation en était devenu bancale lors de ces derniers jours. Le manque de sommeil et la peur d'une quelconque trahison étaient encore palpable au sein de la meute, planant au-dessus de chacun comme le faisait ces nuages ténébreux lors des jours de pluie. Les effectifs avaient été réduit au point que la solitude et l'absence pesait sur chaque escadron. Il faudrait d'avantages de temps avant que le nouvel alpha ne puisse rétablir correctement ce qui fut dévaster par les flammes détraquées de Zal. Le clan s'était déchiré et la blessure était profonde et trop récente encore.
Bien qu'étant assassin; Nox était de ceux qui fut assigner à temps plein dans l'un des divers groupes de chasse avec lequel il avait eut l'habitude de travailler avant que ne survienne le duel pour le titre d'alpha. Bien que tout d'abord tendues - en particulier à l'égard de l'un de ceux qui avait été désigné comme supportant Zal - les relations s'améliorèrent et redevinrent rapidement supportable voir même agréables au sein de son groupe.
Les proies se faisaient toutefois rares et les chasseurs rentraient de plus en plus tard au clan si ils étaient désireux de ramener à leurs camarades de quoi se nourrir convenablement. Aujourd'hui toutefois, le groupe de l'Atheris eut la chance de tomber sur la piste d'un grand cervidé qui pourrait apaiser la faim tout autant que les esprits à leur retour au campement.
Ainsi donc l'horloge capricieuse du temps indiquait que la journée ne faisait qu'entamer son déclin pour laisser place à un glacial début de soirée. Le manque de clarté imminent contraignit les chasseurs à s'en retourner aux abords de leurs campements sans leur laisser la chance de pouvoir attraper autre chose avant d'être pris par les ombres dansantes de la nuit.

C'est épuisé par le froid et sa journée de chasse que Nox arriva dans l'enceinte du camp du feu et se dirigea d'un pas lent en direction de la tanière de Nietzsche tandis que ses compagnon s'en allèrent déposer leur butin sur la pile de gibier. Le médecin bordeaux s'occupait avec calme et efficacité de ses quelques patients réguliers qui nécessitaient l'attention quotidienne d'un soigneur afin que les blessures reçus lors du soulèvement contre Ware soient pansées correctement.
L'héritier n'était pas de ceux qui s'en était sorti sans la moindre coupure et arborait diverses griffures assez légère sur son encolure ainsi que sur ses épaules. En revanche, une plaie plus importante témoignait d'une profonde morsure sur son antérieur droit et il se devait de surveiller la-dite blessure afin d'être certain qu'elle ne s'infecte pas par ce temps.
En le voyant approcher, la philosophe termina rapidement d'appliquer un cataplasme à son patient actuel avant de se diriger avec nonchalance vers son studieux élève, ignorant la courte file d'attente qui s'était établit entre elle et l'autre médecin du Feu. A son arrivée, le lévrier adressa au jeune mâle un sourire malicieux sans toutefois daigner lui adresser la parole et entreprit de prendre soin de l'Atheris dans ce même silence agaçant. Le loup d'ébène s'était habitué aux comportements déroutants de son mentor et se contenta de la laisser faire sans engager de dialogue. Le regard doré de l'Atheris se promenait distraitement sur la foule peuplant l'enceinte du campement lorsqu'il s'arrêta soudainement sur la magnifique silhouette d'une inconnue. Sans ne rien montrer de sa surprise et gardant ainsi une expression indifférente et impénétrable; il attendit patiemment que le médecin ait terminé son travail avant de se diriger lentement en direction de l'étrangère. Certains des claniques jetait à la demoiselle des regards suspicieux et d'autres étaient intrigués par sa présence mais personne ne semblait disposé à l'approcher.

La louve tricolore s'était installée en marge de la foule et semblait attendre quelque chose ou bien quelqu'un. Nox était suspicieux quant à son allure distante ainsi que par l'accueil glacial qu'elle semblait avoir reçut de la part de son clan. Dès lors qu'il fut assez proche d'elle pour qu'elle puisse remarquer sa présence, le visage angélique de l'Atheris se radoucit et l'esquisse d'un sourire se voulant chaleureux et accueillant se dessina sur ses lèvres. Méfiant mais capricieux de satisfaire sa curiosité, il prit donc place à ses côtés et s'assit près d'elle en enroulant machinalement sa queue reptilienne autour de ses antérieurs. Il prit toutefois soin de garder une distance respectable avec la demoiselle afin de ne pas envahir son espace personnel et entama alors la conversation de cette voix douce et calme qui lui donnait cet air si gentil et innocent.

« Puis-je vous être d'un quelconque secours ? Ce n'est pas très gentleman de faire patienter une demoiselle par ce froid. »

Les couleurs vives habillant le beau pelage de la femelle rappelait aisément celles d'un serpent tropical et de cette réflexion Nox ne pensait pas se méprendre en mentionnant le temps peu clément qui régnait sur les terres d'EL. Toutefois et bien que gardant son masque charmant et illisible devant la belle inconnue, le jeune mâle ne pouvait s'empêcher de se questionner sur ses origines. Une telle parure ne pouvait décemment pas être une coïncidence.

La demoiselle offrit à l'Atheris un petit sourire timide et courtois avant qu'elle ne détourne les yeux vers la tanière de Najah. En suivant son regard; Nox s'en rendit compte et conclut avec dégoût que tout ceci ne pouvait définitivement pas n'être qu'un fâcheux hasard. Il ne croyait pas en la chance. Tout n'était que résultats d'actions passées et son père était un Maître dans l'art de façonner le futur. Tout ceci avait été minutieusement prévu et calculé. Leurs présences n'était pas une coïncidence. L'impitoyable monarque en était l'origine.

« Je m'appelle Anjah (Ania) Viperae. Mon père s'entretiens actuellement avec le seigneur Najah, il m'a demandé de l'attendre dehors, visiblement il voudrait me parler après. »

Les paroles de la demoiselle résonnèrent comme une pesante menace dans l'esprit du jeune mâle, bien qu'invisible et possiblement involontaire. Toute la douceur de son visage angélique fut balayé par ce discours et son sourire charmant s'effaça pour laisser place à ce masque d'un froid impénétrable qu'il portait en de rares occasions. Nox était sérieux. D'un sérieux si glacial que l'héritier en devint plus imposant et charismatique encore.
A ce même moment; un étranger qui sans aucun doute devait être le père d'Anjah sorti de la tanière du monarque. Nox se redressa et posa sur lui son regard de braise, indéchiffrable.

« Anjah (Anjah)! Le seigneur est prêt à te recevoir. Oh mais tu as déjà fait la connaissance du seigneur Noxic ! C'est parfait, votre père désirait justement s'entretenir avec vous. »

Le jeune adulte retint sans mal ce grondement menaçant qu'il avait sentit monter dans sa gorge et se leva afin de se diriger vers l'antre de son paternel. Il jeta un regard en coin à l'intention d'Anjah afin de savoir si celle-ci était au courant des sombres desseins de leur monarque, sans succès. Victime ou actrice de ce complot; il était impossible de le deviner et tout jugement ne serait qu'une conclusion hâtive. Pour l'heure, Nox se contenterait d'être spectateur de son destin, il aurait tout le loisir de décider plus tard si la demoiselle était son alliée ou son ennemie.
Le corps de l'Atheris ne laissait plus filtrer aucune émotion. Il avait fait taire ses sentiments et toute autre nuisance à la seconde même où il avait sut que son père était lié à leur présence en ces terres. Noxic adressa un signe de tête polit à l'étranger lorsqu'il arriva à sa hauteur et pénétra ensuite dans les enfers. L'héritier vint docilement s'asseoir face à Najah tandis que les Viperae prenaient places à leurs tours. Le Roi posait sur son fils un regard satisfait, victorieux; bien plus éloquent qu'un long discours. Il sentait l'étau se resserrer autour de lui, impuissant.

« Mon fils. Aujourd'hui est un jour spécial; celui où tu as fait la connaissance d'une personne toute particulière pour notre peuple. » A mesure que son père parlait; le jeune adulte sentait les chaînes de Najah se comprimer sur sa gorge et ses membres jusqu'à entraver entièrement sa liberté. « Mademoiselle Anjah (Anjah) nous fait l'honneur de sa présence afin de t'être promise. »

Najah marqua une courte pause afin que les deux adolescent mesure convenablement le poids de ses paroles. Un frisson de rage parcourut l'échine de Nox et la fourrure de sa nuque se hérissa légèrement malgré lui. En parfait gentleman; son visage ne trahit toutefois rien de sa colère ni de son dégoût fasse à la situation, restant ainsi respectueux vis-à-vis de celle qui venait de devenir sa fiancée.

« Je suis convaincu, mon fils, que celle qui t'as été choisit sera apte à te combler et que tu sauras répondre à tout ses désirs. Vous pouvez disposer. »

« Bien, Père. »

Nox fut le premier à se ressaisir du châtiment que leur infligeait Najah; sa voix fut d'un calme reptilien et ne laissa rien paraître de ses réelles pensées. Il se tourna vers celle qui était à présent sa fiancée et plongea son regard indéchiffrable dans le sien l'espace d'une poignée de secondes. Il devait la juger maintenant et n'avait pas droit à l'erreur.
Non. La réaction de la femelle n'était pas du ressort de la comédie. Elle ne savait rien des plans du monarque et se retrouvait dans la même situation que Noxic: Pris au piège par Najah. L'Atheris ferma les yeux quelques instants et inspira légèrement avant de faire quelques pas vers elle, toujours avec cette même attitude impartiale.

« Veuillez me suivre, Mademoiselle Anjah (Ania). » Dit-il d'une voix basse et douce lorsqu'il passa à sa hauteur.

Si elle avait reçut un minimum de subtilité et de finesse lors de son éducation, elle s'exécuterait en dépit de toute la rage et du désarroi qu'elle devait elle-aussi ressentir. L'invitation de Nox n'aurait toutefois pas été si habile si la demoiselle n'avait pas été une Viperae. Maintenant, il attendait de voir si sa présence d'esprit serait à l'image de la réputation qu'avait son peuple.
Après s'être éloigner quelque peu de la tanière de Najah, l'héritier jeta un regard en arrière afin de voir si la demoiselle le suivait. Son visage était toujours aussi froid et inexpressif. Nox s'interdisait de se relâcher avant qu'ils ne se soient éloignés du camp.

La démarche de Nox était bien plus souple et détendue que celle qu'avait la demoiselle qui le précédait, sans un mot. Avant qu'elle ne puisse arriver à sa hauteur, l'Atheris reprit son chemin et se dirigea en direction de l'extérieur du campement. Alors que la nuit saisissait lentement les terres d'El et que les ombres s'étiraient d'avantages à chaque instant, les Lys de Feu s'embrasèrent avec de plus en plus d'ardeur dans les ténèbres grandissantes en offrant ainsi aux voyageurs de multiples lanternes aux lumières douces et colorées. Cette fausse impression de clarté se renforçait de par le reflet tamisés que les lueurs envoûtantes créaient dans la fine couche de poudreuse. La bise glaciale soulevait par moments les fleurs et faisaient danser leurs lumières un court instant avant de s'immobiliser à leur position initiale.
Ces mêmes bourrasques hivernales arrachaient par moments quelques frissons involontaires au mâle d'ébène. La fatigue qu'avait provoqué le surmenage suite à la déchéance de Zal le rendait plus sensible au froid qu'il ne l'était en temps normal. Et les températures basses l'insupportaient déjà beaucoup trop.

En dépit de son épuisement et de ce froid mordant qu'il tient en horreur, l'Atheris était désireux de pouvoir s'entretenir avec Anjah au plus vite. Seuls. Ils marchèrent donc plusieurs longues minutes sur le fin tapis immaculé avant que le mâle d'ébène ne décide de s'arrêter non loin de la rivière qui bordait leur frontière avec le territoire du clan de l'Air dans le cas où la demoiselle souhaitait se désaltérer après son long voyage et ce qu'elle venait d'apprendre. Frileux, il prit toutefois soin de ne pas sortir hors de l'abri naturel que formaient les arbres et la végétation.
L'héritier l'observa se diriger en direction de la rivière tandis qu'il l'attendait patiemment au couvert d'un grand sapin qui de ses branches basses le couvrait de la brise capricieuse. Nox jeta un bref regard aux alentours afin de vérifier que personne ne les avait suivit en dépit de l'absence de bruits de pas autres que les leurs dans la mince pellicule de neige. Satisfait de l'absence de nuisibles, il se dirigea au pied du conifère où la neige n'avait pu s'y incruster que partiellement. Son antérieur le faisait encore légèrement souffrir lorsqu'il était trop sollicité malgré les bons soins de Nietzsche et la journée fut longue; ainsi donc il préféra s'allonger en sphinx et posa sa tête sur ses antérieurs en attendant le retour de sa promise.

Le jeune mâle laissa échapper un soupire assez peu marqué pour qu'elle ne puisse pas l'entendre à cette distance. Qu'elle soit véritablement innocente ou tout particulièrement douée pour la comédie, cela n'en changeait rien: Nox n'avait et n'aurait dans l'immédiat strictement aucune confiance en elle. De la part de son paternel, ça ne l'étonnerait pas qu'il essai de le manipuler à travers les jolies courbes d'une demoiselle capricieuse. Il ferma les yeux quelques instants en sentant sa haine prendre le dessus sur ses sentiments: Il ne supportait pas l'idée que le tyran lui mette un collier comme à un vulgaire chien.
En entendant les légers bruits de pas de la Viperae se rapprocher, l'assassin releva la tête en sa direction. Le visage inexpressif de Noxic se radoucit quelque peu en voyant l'expression incertaine d'Anjah. Le regard ambré de la demoiselle trahissait légèrement colère et angoisse. Le souffle chaud du prince se voulait régulier et tout aussi calme que son expression, provoquant à chaque expiration un léger nuage blafard.

« N'ayez craintes, je ne mord pas. » Commença-t'il d'une voix douce en l'invitant d'un mouvement de queue à prendre place près de lui, détournant son regard doré de la demoiselle afin de le perdre dans le paysage enneigé.
« Je ne peux malheureusement pas contester les ordres de mon Père. Toutefois vous comme moi ne sommes pas contraint d'agir à sa convenance. » Poursuivit-il avec un air plus sérieux en préférant l'utilisation des deux différents pronoms plutôt que d'un « nous » trop hâtif. « Cette relation ne peut être qu'une façade. Je me contenterais de vous servir de guide et d'être votre chevalier servant dans le cas où certains voudraient ternir votre honneur. » Expliqua-t'il en reprenant une intonation plus légère. Il parlait peu mais ses paroles sous entendait tout ce que la belle avait à savoir dans l'immédiat.

Nox prononçait ces phrases sans la moindre émotion si ce n'est qu'un semblant de.. Compassion ? Probablement. Après tout ce ressentit était bien trop faible et indéniablement étranger à l'Atheris. Il ne se contentait que d'énoncer les faits et termes de ce contrat qui les liait indépendamment de leurs propres volontés.
Quelques jours de repos afin d'offrir à la demoiselle une visite guidée du territoire ne seraient pas de refus et il était certain que l'annonce de leur relation attiserait les jalousies au sein du clan. Il était fort probable que plusieurs de ses conquêtes se manifestent afin d'insulter ou d’agresser celle qui lui était imposé par Najah.
D'habitude il ne prenait aucunement part à ces querelles infantiles duquel il était sujet. Toutefois, la nouvelle de sa relation avec Anjah se propagerait rapidement au sein de la meute et s'en prendre à elle venait à insulter directement Nox et à ternir ainsi le nom des Atheris. Intolérable.

« Votre père n'est pas stupide... Votre stratagème fonctionnera un temps, puis, voyant que notre relation ne porte pas ses fruits, il commencera à se méfier. »

Nox reporta son attention en direction d'Anjah et l'observa avec un visage doux et calme. A vrai dire, l'Atheris donnait l'impression d'être gentil. Quand elle gronda à ses côtés, il lui offrit un sourire tout aussi angélique qu'auparavant où se trouvait toutefois une légère pointe de malice vis-à-vis de ses réactions. Les esquisses de sa bienveillance apparente n'étaient cependant que les reflets de ce déguisement qu'il se plait à porter dès lors qu'il a de la compagnie.
L'expressivité de la Viperae l'étonnait quelque peu et il en venait presque à se demander quel genre de monstre il était devenu au fil des années pour parvenir à être si froid et si vide de sentiments. Nietzsche lui avait toujours donné la parfaite image de l'érudit type et il s'était efforcé de parfaire son masque avec le temps et d'éradiquer ses sentiments dans le but de se hisser à son niveau ou tout au plus de l'effleurer. Du moins, c'est ce dont il s'était persuadé depuis toujours. Peut-être recherchait-il inconsciemment la fierté de la philosophe et l'amour de son père à travers les nombreux efforts qu'il produisait chaque jour ? Tout cela semblait toutefois bien loin désormais et l'absence s'était incrustée dans son âme tout comme le ferait une sangsue.

« Vous ne pouvez vous soustraire à ses ordres, je ne peux laisser mon père à sa merci.
Nous ferons comme vous le dites, le temps de trouver une meilleur solution. »

L'Atheris écoutait distraitement la demoiselle parler, perdu dans ses pensées. Il enregistrait et traitait les informations qu'elle lui donnait sans pour autant y attacher une quelconque importance dans l'immédiat. Il ferma les yeux quelques instants tandis que son sourire s'effaça.
Si certains pouvaient le voir tel qu'il était vraiment, sûrement songerait-il qu'il est déjà mort intérieurement. Il n'était que le pâle reflet de ce qu'il donnait l'impression d'être à son entourage. Les derniers fragments instables de ses sentiments étaient représentés par toute l'affection qu'il avait pour Pleione. Et il allait devoir s'en débarrasser définitivement si il souhaitait se défaire des liens du marionnettiste.
L'Atheris secoua légèrement la tête de gauche à droite avant de rouvrir ses yeux ambrés afin de pouvoir observer son interlocutrice.

« Il semblerait que je me sois mal exprimé. » Répliqua-t'il avec cette même douceur tandis que la légère esquisse d'un sourire se dessina à nouveau sur ses lèvres. « Najah peut m'enchaîner à vous mais il est incapable de me contraindre à vous faire faire quoi que ce soit. Tant que le refus viendra de ma part, il ne vous fera rien ni à vous, ni à votre père. »

Il détourna la tête une fois de plus. L'Atheris pouvait se montrer capricieux et le monarque savait pertinemment qu'il ne réagirait pas aux menaces qu'il pourrait suggérer à l'intention de sa promise ou du père de celle-ci. Ce n'était qu'illusion de songer que Nox plierait devant Najah si il voyait les deux Viperae souffrir dans ses griffes, aussi c'est grâce à cette éducation que l'héritier avait reçut qu'il savait ses invités protégés. Il semblerait que ne pas avoir de cœur avait parfois ses avantages.

« Il n'a strictement aucun moyen de pression sur moi. »

Les douces paroles de l'Atheris se voulaient rassurantes mais elles n'étaient que mensonges à l'heure actuelle, Najah avait bel et bien un moyen de l'ébranler et de choix qui plus est: Pleione.
La sentinelle était à ce jour la seule personne qui puisse affecter émotionnellement Noxic et il ne resterait pas sans réagir si son paternel se mettait en tête de s'en prendre à Pleione. Le roi savait à quel point son fils s'était attaché à son frère adoptif et à quel point il serait aisé de le faire ployer en se servant du dragon rose.
Toutefois, Nox n'était pas de ceux qui attendaient que leurs opposants lance les hostilités pour réagir. Une fois de plus, l'héritier ferma les yeux quelques instants. Lorsqu'il les rouvrit ils semblaient s'être embraser d'un sentiment nouveau. La partie ne faisait que commencer et c'est au plus jeune que revenait l'honneur de faire le premier pas.

« Ne vous inquiétez pas. » Conclu-t'il en se levant.

L'Atheris fit ensuite quelques pas en direction du blanc tapis de neige. Les étoiles ainsi que la lune étaient masquées par d'épais nuages et la forêt était ainsi plongée dans la plus complète des pénombres; à l'exception des lys de feu qui éclairait faiblement le chemin de part et d'autres. Nox était peu désireux de devoir affronter les brises glaciales de l'hiver une fois de plus mais il se doutait que la demoiselle n'avait rien pu avaler depuis son arrivée au campement et il était peu probable qu'elle ait prit le temps de manger au préalable. De plus, son long voyage et le choc des températures devait l'épuiser d'avantages. Voilà deux points qu'ils avaient en communs; Nox n'avait rien avaler et avait d'ailleurs songé à se coucher sans manger mais il doutait de réussir à trouver le sommeil dans l'immédiat alors autant ne pas se priver d'un bon repas.
L'héritier tourna de nouveau la tête vers Anjah et attendit respectueusement de voir si la demoiselle avait quelque chose à ajouter à leur discussion avant qu'ils ne puissent prendre la direction du camp.

Dans la pénombre incomplète de la forêt des Lys de Feu se mouvaient les jeunes fiancés en direction du camp. Les deux loups venimeux empruntèrent le même chemin qu'ils avaient foulés lors de leur venue; marquant leur passage de nouvelles empreintes dans la fine couche de poudreuse. Une fois de plus les deux adolescents ne croisèrent personne lors du trajet; les chasseurs préférant l'entrée principale du camp plutôt que de longer ainsi le bord du territoire.

Une fois que les deux jeunes arrivèrent au campement, l'Atheris se dirigea d'un pas souple et rapide à l'encontre de la pile de gibier. Après avoir adresser à leurs gardiens une brève salutation d'un mouvement de tête, le mâle d'ébène y saisit de quoi calmer sa faim ainsi que celle de sa promise. Alors qu'il s'éloignait du garde-manger; il invita Anjah à suivre ses pas une fois de plus et les deux jeunes s'installèrent à l'abris du froid pour partager dans le plus grand des silences leur précieux repas.
Ainsi protégé du froid; le corps glacé de l'Atheris frileux se réchauffa peu à peu. Ce dîner qu'il avait au préalable négligé se trouva être des plus bénéfiques pour le jeune mâle qui sentit les effets de son épuisement s'estomper quelque peu. Sa fatigue était cependant toujours bien présente mais elle n'altérait au moins plus ce sens de son organisme; laissant à son corps retrouver une température normale.
Nox eut fini sa part avant Anjah et se contenta d'attendre patiemment qu'elle finisse de manger à son tour, laissant son regard se promener distraitement sur les divers mouvements de foule du campement. En dépit de cet air absent qu'il pouvait probablement afficher par moments à l'égard de la demoiselle, toute l'attention du jeune mâle était sienne. Son père l'avait au préalable brisé plus d'une fois et il ne laissait plus sa place à un quelconque effet de surprise dans le cas ou sa promise soit en réalité une veuve noire à la solde de Najah. Plus jamais il ne voulait se voir détruit par les malices de son paternel et pourtant.. Ce qu'il prévoyait de faire allait incontestablement s'avérer bien pire que ce que Najah lui avait déjà infligé auparavant. Quelle que soit la solution finale de l'Atheris, les reste de son âme disparaîtrait au même titre que sa relation avec Pleione.

Dès lors que la belle Viperae eut à son tour terminé son repas, l'héritier se leva et lui indiqua de le suivre jusqu'à l'antre de Nietzsche. Il échangea brièvement avec la vieille guérisseuse à voix basse avant d'abandonner sa promise à la philosophe afin que cette dernière puisse s'occuper de panser rapidement les quelques plaies que la demoiselle avait pu se faire durant son voyage et qu'elle la conduise à la tanière temporaire qu'avait faite aménager Najah pour ses deux invités.
Quant à l'Atheris, il adressa aux deux femelles un bref au revoir puis se dirigea immédiatement vers sa propre tanière afin de se laisser tomber dans son chaud et moelleux divan de laine et de plumes. Ces dernières volèrent quelque peu sous l'effet de la chute de l'héritier avant de venir se reposer chaotiquement de part et d'autres du jeune mâle. L'une d'elle retomba sur le museau du loup venimeux et elle fut chassée d'un soupire agacé avant qu'il ne se tourne pour changer de côté.
Nox était épuisé et pourtant il n'arriva pas à trouver le sommeil dans l'immédiat, restant en proies à ses sombres pensées qui s'amusaient à le torturer. Quelque chose était tombé dans les abysses des ténèbres au moment même ou Najah lui avait passé ses chaînes glaciales autour du cou. L'héritier ne tarderait pas à plonger dans les enfers si il désirait mener une énième valse macabre avec le diable.