Lorsqu'Odine aperçut un loup du clan du feu se diriger vers elle avec détermination, elle comprit tout de suite pourquoi il était là. Elle s'empressa d'aller à sa rencontre, mais, alors qu'il ouvrait la bouche, ne lui laissa pas le temps de parler.
-Les contractions ont commencé, n'est-ce pas ? Conduisez-moi à elle.
L'autorité brusque dans son ton sembla déconcerter le loup, mais il ne discuta pas et repartit aussitôt vers le camp, Odine sur ses talons. Cette dernière sourit intérieurement. Apparemment, et bien qu'elles se soient quittées dans de mauvais termes la dernière fois, Irène avait tenu sa promesse : les loups sous ses ordres étaient au courant de qui était l'élue des dieux et du respect qu'ils devaient accorder à ses directives, dans ce type de situations au moins. Ils gagnèrent rapidement le camp, car Odine avait fait exprès de s'installer à proximité ces derniers jours et le loup connaissait les meilleurs raccourcis de cette zone. Les sentinelles les laissèrent passer sans hésiter et ils purent se diriger vers la tanière de l'alpha sans que personne ne pose de questions. Tout le monde avait l'air au courant de ce qui était en train de se passer...
En tout cas, le garde à l'entrée l'était forcément. Il paraissait sur le point de faire une crise de nerfs. Odine fronça les sourcils, ne réussissant pas à savoir s'il s'agissait simplement d'un loup qui n'avait jamais vu de petits naître (qu'est-ce que les mâles pouvaient bien être chochottes dans ce genre de situations, cela la surprenait toujours) ou s'il avait une raison plus sérieuse de paniquer. Dans le doute, elle décida de prendre ses précautions. Elle se tourna vers le loup qui la guidait.
-Prépare-toi à cueillir des Elpida et à me les amener le plus rapidement possible, dès que je t'en donnerai l'ordre.
-Vous pensez en avoir besoin ? demanda-t-il avec inquiétude.
-Je ne suis pas sûre, avoua-t-elle.
Mais puisqu'elle était dans un camp entouré de ces fleurs magiques, autant en profiter et préparer ses arrières. Elle adressa au loup un sourire qui se voulait rassurant, puis le dépassa d'une foulée rapide et rejoignit le garde.
-Depuis combien de temps ?
Comme le loup la regardait d'un air stupide, elle roula des yeux.
-Les contractions, dit-elle plus sèchement.
Cette fois, le loup comprit mais il parut hésiter à répondre. Odine poussa un soupir exaspéré, et conclut qu'elle avait plutôt intérêt à aller voir par elle-même. Sans plus attendre, elle s'engouffra dans la tanière.

L'endroit était sombre, mais Odine n'eut aucun mal à distinguer Irène au fond de la caverne, étendue sur le sol et ayant l'air de souffrir. Elle fut stupéfaite de constater qu'il n'y avait personne d'autre. L'espace d'une seconde, elle fut tentée de s'emporter contre ces irresponsables qui laissaient une louve seule pour accoucher, puis elle réalisa que ce devait être leur alpha qui les tenait à l'écart. Vu la façon dont elle avait réagi en apprenant sa grossesse, et surtout vu le fiasco qui s'était ensuivi avec Sylve, Odine aurait dû se douter qu'Irène se comporterait de la sorte. Elle comprit un peu mieux la crispation du loup à l'entrée. Cela ne justifiait pas sa lenteur d'esprit, mais rendait sa rudesse à elle excessive. Elle se promit d'être particulièrement gentille avec lui la prochaine fois qu'elle le verrait.
En attendant, elle était touchée de voir qu'Irène continuait à lui faire confiance pour l'accoucher, alors qu'elle rejetait tous les autres. Elle s'approcha de la louve, son pouvoir fourmillant dans tout son corps. La naissance était quasiment là. Mais avant de commencer les soins médicaux, elle devait rassurer la louve à l'esprit déjà bien ébranlé.

-Irène, c'est Odine, dit-elle doucement. Je vais m'occuper de vous, ne vous inquiétez pas.

Elle passa son museau le long du cou et de l'échine d'Irène, dans un geste réconfortant.

-Tout va bien se passer, promit-elle.

Elle le pensait vraiment : elle était tellement déterminée à faire son travail de la meilleure façon possible, qu'elle n'envisageait même pas l'échec. La simple pensée qu'un petit à qui elle donnait naissance pouvait mourir était intolérable. Ce n'était pas le genre de prévisions qu'on pouvait faire à côté d'une future mère qui voyait sa grossesse comme la pire chose possible.

-Les petits vont bientôt arriver, annonça-t-elle du ton le plus doux et rassurant dont elle était capable. Détendez-vous et laissez-moi m'occuper du reste, d'accord ?

Lorsque les contractions d'Irène cessèrent enfin et que tous les petits furent nés, Odine se sentait épuisée. Elle savait que ce n'était en aucun cas comparable à l'état de la mère, mais sa propre tâche n'avait certainement pas été de tout repos. Des accouchements aussi pénibles, elle en avait connu plusieurs et même des plus périlleux, mais celui-ci faisait certainement partie des plus difficiles pour une mère et pour une sage-femme. En recueillant le dernier enfant, elle l'enveloppa comme les autres dans une bulle d'énergie protectrice. Elle aurait dû commencer à les lécher pour les nettoyer, mais elle n'en avait pas eu le temps, les naissances se succédant trop rapidement.
Quatre enfants... Ce n'était pas un chiffre extraordinairement élevé, mais il expliquait en partie la difficulté de cette grossesse. Odine les regarda attentivement. Ils tenaient tous beaucoup de leur mère, mais aussi, réalisa-t-elle soudain, de leur père. Leur pelage était un mélange en quantités différentes de rouge, gris, blanc et noir, avec des marques particulières et ils avaient plusieurs queues, comme Irène. Trois d'entre eux étaient des filles, en train de gémir doucement. Elles se ressemblaient assez, mais la guérisseuse ne doutait pas qu'elles changeraient beaucoup en grandissant et se différencieraient aisément. L'unique mâle de la portée, lui, était beaucoup plus intriguant. Il n'émettait aucun son et lorsqu'il était né, Odine s'était un instant inquiétée de sa santé. Mais il respirait normalement, son cœur battait à un rythme correct et il paraissait parfaitement formé. Peut-être était-il simplement un bébé silencieux, elle en avait déjà vu après tout. De toute façon, il allait falloir qu'elle les examine tous attentivement -à moins qu'un guérisseur du clan ne s'en charge. C'était peut-être la meilleure solution. Odine n'osait pas évoquer le nom de Fyre, tant elle avait du mal à comprendre la situation des deux alphas, mais s'il était revenu au camp, il pouvait et même devait s'occuper de lui-même de la santé des louveteaux.
Rassurée sur le sort des petits, Odine se tourna vers Irène. Elle dirigea immédiatement son pouvoir vers la patte de cette dernière, qu'elle s'était fracturée en mordant. L'élue s'en voulut de ne pas avoir pensé à se faire apporter un morceau de bois. Irène n'était pourtant pas la seule mère à avoir besoin de mordre quelque chose pour étouffer ses hurlements de douleur... Enfin, au moins, la guérisseuse pouvait lui ressouder les os sans séquelle.

-Irène, voulez-vous voir vos enfants ?

La question était pleine de tact et de douceur, mais on pouvait percevoir une forte injonction derrière son ton suave. Irène devait voir ses enfants maintenant, les lécher elle-même, les nourrir et les nommer. C'était à cette condition qu'elle pourrait les accepter comme siens. Etant donné l'état psychologique de la mère, cette précaution devenait une nécessité absolue. Odine n'avait pas l'habitude de devoir faire preuve d'autorité avec un alpha, mais elle ne cèderait pas et n'accepterait aucune excuse. Il était de son devoir, maintenant que les enfants étaient nés, de leur permettre d'avoir une mère. Baissant la tête, elle planta ses yeux vairons dans le regard d'Irène.

-Irène. Ils vous appellent, n'entendez-vous pas ?

Les petits (au moins trois d'entre eux) geignaient toujours, tendant par instinct leurs museaux pour téter. Odine pouvait les nettoyer si Irène n'en avait pas la force, mais pas leur donner du lait. Il fallait espérer que son affection se réveille au son de la voix de ses enfants. Sinon... Eh bien, Odine ne voulait pas s'énerver contre une mère qui venait d'accoucher, mais la fatigue altérait sa patience légendaire, et elle était trop tendue pour hésiter longtemps entre ménager Irène et protéger les petits.