Noxic ouvrit lentement les yeux, ses pupilles se rétractèrent instantanément. Son réveil fut brutal et toute fatigue s'estompa de ses pensées comme ci cette sensation n'avait été qu'un rêve. Sans qu'il ne connaisse la cause de ce réveil désagréable, le jeune Atheris se leva vivement et marcha d'un pas rapide jusqu'à l'entrée de sa tanière. La légère brise d'automne soufflant dans le camp lui arracha un léger frisson. Le jeune loup leva les yeux vers le ciel et constata avec étonnement que les premiers rayons du soleil n'étaient pas encore visibles. Sa queue fendit l'air d'un mouvement agacé, bien qu'il eut encore sommeil, il savait pertinemment que se rendormir serait impossible. Soupirant, il se résigna à sortir en songeant que l'astre solaire ne tarderait pas à faire son apparition.

Les quelques courbatures qu'il avait de son entraînement de la veille le gênait quelque peu, aussi préféra-t'il s'engager dans la forêt des lys de feu afin d'y courir une petite heure, le temps que l'aube se lève. Son rythme était lent mais néanmoins régulier, lui permettant de se réveiller en douceur et d'échauffer délicatement ses muscles. Lorsqu'il apprit la veille l'absence exceptionnelle de Machiavel pour sa torture habituelle, il avait demander à Reymsa de se joindre à son entraînement avec Lord Jarodin.

Le loup venimeux profita de la rivière de la roche non loin de lui afin de s'offrir une courte pause et de se désaltérer. Les doux scintillements du soleil levant vinrent délicatement éclairer le visage sombre du jeune loup, lui indiquant avec imprécision que le temps était venu de se rendre sur son point de rendez-vous avec le meneur de son escadron et son fils adoptif. Désormais parfaitement réveillé et détendu, le jeune loup reprit son jogging en direction de l'arène.

L'Atheris repéra sans mal les silhouettes respectives de Reymsa et son entraîneur, apparemment déjà occupés à faire quelques étirements et échauffements divers. Noxic s'approcha d'eux d'un trot soutenu et aérien, fidèle à la légèreté et à l'élégance de son espèce.

« Alors, quel sera l’entraînement du jour ? » Demanda Reymsa tandis que Noxic arrivait.

Il salua d'un signe de tête Lord Jarodin et son collègue assassin et vint à côté de ce dernier pour être face à leur mentor, attentif aux ordres et consignes qu'il allait donner.

Lord Jarodin fixait le temple de Zexal avec un intérêt très significatif. Après quelques instants de réflexion, le grand mâle fit apparaître un sourire satisfait sur son visage et tendit l'un de ses antérieurs en direction de l'édifice religieux, accompagnant ses gestes par les consignes de leur entraînement.

« Vous devrez escalader le temple, jusqu'à la tanière de Chérubin, le premier qui me rapporte une de ses plumes, sans le toucher ni être vu, sera en charge avec moi de l'entrainement des assassins cette semaine. »

Intéressant. Songeait le jeune Atheris. Noxic tourna la tête en direction de son compagnon du jour et le toisa malicieusement tandis que leur maître d'apprentissage parlait. Reymsa était tout comme lui un assassin jeune, mais prometteur. Cette journée s'annonçait tout particulièrement agréable.

« Allez. »

A ces mots, le loup venimeux s'élança en direction du temple d'un trot léger et soutenu. Noxic ne pouvait le nier, les talents naturels pour toute activité nécessitant agilité et dextérité qu'il possédait grâce à la morphologie unique de son espèce lui donnait un goût prononcé pour les exercices de finesse et l'escalade en faisait bien évidemment partie. C'était donc un entraînement attirant et agréable qui semblait se préparer pour lui, si ce n'est à un détail près: L’ascension serait certes éprouvante et dangereuse mais elle n'en était pas moins réalisable. Pour ce qui est de la plume, il était impossible pour des loups de leur envergure de pénétrer dans la demeure du paladin sans laisser de trace de leur présence - pour ne pas dire qu'ils devraient probablement en détruire l'entrée afin d'y pénétrer.

Secouant la tête, Noxic se mit à marcher d'un pas actif autour du temple de Zexal, accordant au moindre détail l'attention toute particulière qu'avait un assassin cherchant à rejoindre sa proie. Plusieurs chemins imaginaires se dessinèrent dans l'esprit du jeune loup venimeux, lui offrant le soin de choisir le passage qu'il jugerait le plus sûr ou le plus rapide. Après tout, Noxic avait été élevé dans le rejet total de l'échec et il ne pourrait se résigner à faire marche arrière avant même d'avoir essayer; avec un peu de chance l'immortel perdait régulièrement ses plumes.

Tandis qu'il revenait vers l'entrée du bâtiment, il entendit Reymsa s'approcher dans sa direction. Lorsqu'il fut assez proche de Nox, ce dernier tourna la tête vers lui afin de témoigner de l'attention qu'il accorderait à ses paroles. Noxic ne savait pas si son congénère était déjà arrivé à la même conclusion que lui mais pour l'heure, il était préférable d'éviter le sujet et de se concentrer sur la première étape de leur quête: L'ascension du temple.

« Une proposition peut être ? »

Le loup d'ébène hocha la tête d'un air déterminer et lui fit signe de le suivre.

« Je pensais partir de ce côté. Les appuis ont l'air solide et les ombres offertes par l'aube seront profitables à nos fourrures. Par ailleurs, il y a de nombreux endroits où nous pourrons traverser le temple grâce aux fenêtres. » L'Atheris jeta un regard à son compagnon avant de reprendre: « Libre à toi de me suivre ou non. »

Sa voix était d'une neutralité non feinte. Ce n'était ni sur le ton de la provocation ou du jugement qu'il s'adressait à Reymsa, il désirait simplement lui offrir le choix de pouvoir profiter de ses observations et de suivre l'assurance de ses pas. Sans prêter plus d'attention à son camarade, le loup venimeux entreprit d'entamer son ascension. Que Reymsa accepte ou refuse, cela n'avait pas d'importance à ses yeux; de plus Noxic n'avait aucune certitudes quant au fait qu'un loup normal soit apte à suivre un chemin dessiné par un Atheris Viperae parfaitement conscient de ses capacités félines. C'est ainsi que l'escalade commença, alternant bonds gracieux sur l'architecture extérieure du temple avec quelques passages - plus aisés - nécessitant d'y pénétrer quelques instants.

Peu avant la fin de son ascension, le loup venimeux s'immobilisa afin de marquer une pause nécessaire à la maîtrise de son souffle. Lorsque les battements de son cœur s'espacèrent de nouveau et que son souffle redevint silencieux, Noxic reprit son exercice dans une sonorité adéquate. S'aidant de sa queue comme d'un balancier à la manière des félins, l'héritier longea l'une des parois de pierre entourant le temple avant de s'introduire définitivement dans le bâtiment sacré: Il avait atteint son but; le sommet.

Une fois à l'intérieur, il fut aisé pour l'Atheris de passer la vigilance de ses quelques congénères se promenant dans le temple, usant de son pouvoir à deux reprises afin de garder un rythme efficace et rapide dans sa progression. Lorsque le loup d'ébène arriva devant l'antre de Chérubin, ses craintes se confirmèrent. Le passage menant à sa tanière était bien trop étroit pour qu'un loup de taille classique et aucune plume n'était visible hors de celle-ci. Fort heureusement pour lui, l'odeur du paladin semblait quelque peu s'estomper, laissant penser qu'il s'était absenté ce matin. Bien que septique vis à vis des dieux et des croyances de chacun, Noxic ne pouvait se débarrasser de cette sensation désagréable qu'il ressentait en pénétrant ainsi dans un espace religieux. De plus, sa relation avec Chérubin était déjà assez complexe et il ne désirait pas s'attiser les foudres du petit être en le dérangeant ainsi dans sa propre tanière.

Balançant avec agacement sa queue reptilienne derrière lui, le loup venimeux jeta un dernier regard afin de s'assurer que personne n'approchait puis se pencha vers la petite ouverture de sa tanière. De l'endroit où il se tenait, il lui était difficile de voir quoi que ce soit à l'intérieur.
Noxic fut contraint de se rendre à l'évidence. Agacé de la situation, ses oreilles se plaquèrent fermement en arrière tandis qu'il se pencha d'avantages afin de plaquer son torse contre le sol. Le loup d'ébène passa adroitement sa patte avant dans l'antre du religieux et chercha l'objet de sa quête à tâtons avec un soin et une lenteur révélant son désir de ne rien déranger dans sa demeure. Quelque chose effleura soudainement son coussinet. Quelque chose de fin et doux. D'un léger mouvement, il saisit l'objet en question et réussit à l'extraire de la tanière sans que rien n'en bouge.

Soupirant silencieusement, satisfait, il ramena la douce plume dorée entre ses antérieurs et s'écarta tandis qu'il vit Reymsa s'approcher. D'un mouvement de queue, il l'invita à faire de même et attendit patiemment qu'il réussisse avant de partir rejoindre Lord Jarodin.